África se hunde milímetro a milímetro: el mar avanza más rápido allí que en el resto del mundo

El aumento del nivel del mar es un claro indicador del ritmo al que está cambiando el clima de la Tierra, pero no se comporta igual en todas las regiones. En el caso de África, los últimos datos publicados en un estudio muestran que el ascenso del mar se está produciendo a un ritmo ligeramente superior al promedio mundial.

Desde principios de los años 90, las aguas que bañan el continente han ido ganando altura de forma constante. Las diferencias con otras zonas costeras del mundo pueden parecer pequeñas a simple vista, pero lo cierto es que, acumulada con el tiempo, supone un riesgo creciente para las zonas costeras y más cuando se registran intensas mareas ciclónicas.

Los resultados del estudio muestran cómo el nivel del mar en África ha aumentado aproximadamente 11,26 cm desde 1993.

Pueden existir factores locales de algunos aumentos, pero el proceso principal es el calentamiento de las aguas oceánicas y el deshielo que ocurre principalmente en las regiones polares. El nivel del mar en África está aumentando aproximadamente 3,54 milímetros al año, lo que supera el promedio mundial de 3,45 milímetros. 

El calentamiento del océano, una de las claves del aumento

Como en otras muchas zonas del planeta, gran parte de este fenómeno se explica por el aumento de la temperatura del agua. Los océanos se siguen calentando a un ritmo frenético. Ese calentamiento del agua hace que se expanda, lo que provoca que el nivel del mar suba incluso sin que haya un aporte adicional de agua.

Tampoco hay que olvidar que a este proceso se suma el deshielo de grandes masas de hielo en regiones polares, que también contribuye a elevar el nivel global del mar. La suma de los dos factores está detrás de la tendencia al alza que se observa desde hace décadas.

Diferencias según la zona del continente

El aumento del nivel del mar en las costas de África no es uniforme, por lo que no todo el litoral está notando el mismo efecto que puede tener ese aumento. Los datos presentados en el estudio muestran cómo algunas zonas experimentan incrementos más notables, especialmente en determinadas regiones del océano Índico y del Atlántico.

El porqué de esas diferencias parece estar relacionado con otro tipo de factores. Uno de los principales parece el de las corrientes marinas, ya que la distribución del calor en los océanos y la variabilidad natural del clima pueden acabar  intensificando o suavizando el fenómeno según la zona.

Las zonas costeras especialmente vulnerables a el aumento

Como es de esperar, las zonas que más impacto notan de este aumento del nivel del mar son directamente las comunidades que viven cerca del mar. África es un continente bañado por el Atlántico, el Índico y el Mediterráneo, por lo que cuenta con amplias zonas costeras donde la población depende directamente del entorno marino.

El impacto que más se ha notado desde el arranque de este siglo ha sido principalmente el aumento de las inundaciones. También ha ido a más la pérdida de terreno por la erosión de las playas y el deterioro de ecosistemas clave como los manglares.

Como en otras zonas del mundo no se han librado un buen número de infraestructuras y viviendas situadas en primera línea de costa están cada vez más expuestas.

El proceso se acelera por momentos

Aparte de que el mar suba de nivel, lo que a los expertos les llama la atención es la velocidad a la que está ocurriendo. Solo en los últimos años de esta década se ha notado un cambio importante. Los registros muestran una aceleración clara, debido no solo al calentamiento de la atmósfera y los océanos, sino también a la suma de fenómenos climáticos extremos.

Incluso sin la huella humana, fenómenos de cambio climático natural como El Niño, pueden provocar subidas temporales más intensas. Ese exceso de calor se suma a la tendencia general de aumento y agrava sus efectos en determinadas regiones.

¿Que le deparará el futuro al continente?

Los expertos que siguen de cerca la evolución del nivel del mar en diferentes regiones del planeta siguen simulando con modelos numéricos cómo podría ser la evolución durante los próximos años. No solo la tendencia, sino más importante aún, el ritmo al que va a ocurrir. 

En este tipo de predicciones no hay incertidumbre sobre lo que va a pasar. Las previsiones indican que el nivel del mar va a seguir aumentando durante las próximas décadas.

Incluso si se reducen las emisiones de gases de efecto invernadero, el sistema climático ya arrastra una inercia que hará que el proceso continúe. La duda es cuanto subirá en funcion de cuanto nos calentemos este siglo.

Con las predicciones de futuro sobre la mesa, y dado que el proceso de mitigación del cambio climático es lento, es fundamental pensar en la adaptación. Mejorar la planificación urbana, reforzar las defensas costeras y anticiparse a los riesgos serán medidas clave para minimizar el impacto en las zonas más vulnerables.