¿Qué es la arquitectura sostenible?

La arquitectura sostenible considera el medioambiente y el impacto de cada construcción durante todo su ciclo de vida. Desde la edificación inicial al derribo, pasando por el uso.

En consecuencia, emplea materiales respetuosos con el medioambiente y tiene muy presentes las condiciones del emplazamiento, los consumos energéticos eficientes y el ámbito de desarrollo.

Asimismo, pretende la minimización de la huella ambiental de su estructura, por lo que evita los procesos de fabricación demasiado costosos en transporte o energía. Además, aboga por la reutilización de los desechos en la medida de lo posible.

Es, en definitiva, un sistema de arquitectura verde respetuoso con el planeta. De hecho, pretende favorecer su cuidado a corto, medio y largo plazo.

Breve historia de la arquitectura sostenible

El concepto arquitectura sostenible viene derivado del término desarrollo sostenible, nombrado desde 1987 en el seno de las Naciones Unidas. Tiene su génesis en los años 60 y 70, cuando apareció la llamada construcción ecológica.

Después, en 1998, la Escuela de Arquitectura de la Universidad de Michigan elaboró el primer documento con los principios de este enfoque arquitectónico. En la actualidad, es una de las tendencias con mayor crecimiento en materia de respeto medioambiental y se está expandiendo por el mundo.

Claves y principios de la arquitectura sostenible

La arquitectura verde es una corriente que utiliza la innovación y los avances tecnológicos para impulsar nuevas líneas de actuación. Así, se conjuga la construcción eficiente y sostenible con un incremento en la experiencia, la comodidad y el ahorro energético.

Atributos y recursos principales

• Máxima eficiencia energética. Un excelente confort térmico interior es compatible con este criterio medioambiental. La incorporación de capas de aislamiento, la orientación bien elegida y la certificación energética de los edificios son los recursos aplicados.
• Materiales sostenibles. Las edificaciones son una de las principales causas de las emisiones de gases de efecto invernadero y del calentamiento global. En parte, debido a los recursos materiales que se emplean en ellas. El uso de materiales obtenidos en la zona (piedra, madera, pizarra, etc), así como el empleo de elementos reciclados o reutilizados ayuda a reducir su huella ambiental.
• Construcción en seco. Los procesos de preconstrucción industrializada agilizan la edificación y reducen la proporción de residuos generados. Los costes y los tiempos también disminuyen, al igual que el impacto ecológico. Entre las fórmulas empleadas figuran las placas de yeso, la madera, el vidrio y dos tipos de paneles: metálicos y de cartón yeso.
• Confort lumínico. Se persigue aprovechar todo lo posible la iluminación natural, mediante grandes ventanales y vidrios mejorados.
• Cero puentes térmicos. Se eliminan los puntos críticos por los que se transmite el calor por mal aislamiento.
• Confort acústico. El ruido es un factor desestabilizador para las personas y el medioambiente. Por eso se usan paneles de aislamiento acústico, ventanas certificadas y otros recursos similares.
• Diseño biofílico. Consiste en introducir la naturaleza tanto en el exterior como en el interior de los edificios.
• Energías renovables. Su incorporación a las creaciones arquitectónicas genera un ahorro considerable en la factura eléctrica y protege el planeta. La biomasa y los paneles solares van, de momento, por delante en este sentido.
• Domótica. La gestión y la disminución de los consumos energéticos mejoran con los sistemas domóticos para electrodomésticos.

Rasgos y principios

Existen algunos conceptos que se han demostrado esenciales en el progresivo desarrollo y adecuación de la arquitectura sustentable o sostenible: 

• Cambio de mentalidad y de actitud.
• Consideración global del ciclo de vida de cada edificio: proyección, construcción y derribo.
• Enfoque híbrido. Se combinan la tecnología, el respeto medioambiental, el confort, la estética, el paisaje urbano y el entorno natural.
• Dominio estructural de la madera. El material estrella de la ecoarquitectura.
• Integración en la naturaleza. Se tiene plena confianza en los edificios verdes, con jardines verticales y otros elementos para fusionar ciudad y vegetación.
• Disminución de los residuos y reutilización. 
• Eficiencia del espacio. Máximo aprovechamiento. 

Sobre los materiales en la arquitectura sostenible

Este aspecto es uno de los más decisivos en la arquitectura sostenible. No se trata solamente de cuáles hay que emplear de manera concreta. Se contempla también cuál es su procedencia, así como la trazabilidad y la huella ambiental que generan. Por este motivo, en la elección se priorizan los siguientes criterios: 

• Bajo impacto medio ambiental
• Durabilidad
• Procedencia reciclada
• Posibilidades de reutilización
• Origen natural y de cercanía en la medida de lo posible

Igual de importante es qué materiales debemos evitar:

• Aluminio.
• Neopreno.
• Pinturas sintéticas.
• Poliestireno.
• Cobre.
• Poliuretanos.
• Policloruro de vinilo PVC.
• Polipropilenos.
• En general, cualquiera que impacte negativamente en el cuidado del planeta.

Pros y contras de la arquitectura sostenible

Las ventajas de la arquitectura verde son evidentes. La principal es que contribuye a proteger el planeta y mitiga un gran número de problemas ambientales. Ayuda a optimizar los recursos naturales y reduce los impactos negativos.

Así mismo, prima el uso de fuentes de energías renovables y mejora la eficiencia energética, la calidad y el confort. En definitiva, esta arquitectura ecológica no compromete el futuro de nuestros descendientes y genera espacios confortables y más respetuosos con el medio ambiente.

En cuanto a los inconvenientes, son mínimos y perfectamente asumibles en pro de todas estas ventajas. Básicamente, un coste inicial superior debido al uso de materiales específicos y la proyección y el diseño especializados que precisan.

Teniendo en cuenta que los ahorros energéticos acaban amortizando esa inversión adicional,  apostar por la ecoarquitectura es una opción que puede resultar muy ventajosa. También hay que considerar el bien común que implica.

La arquitectura sostenible por países

El urbanismo sostenible y eficiente está calando en multitud de países. Entre los que lideran en cantidad y calidad esta faceta arquitectónica destacan:

• Noruega. La Ópera de Oslo, edificada sosteniblemente en 2012, es su referente más relevante. Partiendo de la tradición de arquitectura nórdica, sus principales pilares son el empleo de piedra natural y madera, así como la autogeneración de energía. 
• Canadá. La concienciación ciudadana con la ecología ha llegado para mejorar la salud. Varias ciudades han legislado las cubiertas y los techos verdes, entre otras iniciativas.
• Irlanda. Los estándares sostenibles se están aplicando ya en la mayoría de sus nuevas construcciones. El Elm Park Green Urban Quarter de Dublín es un ejemplo referencial.
• Australia. Cada vez son más los edificios australianos que perfeccionan la eficiencia energética, el confort y el bienestar de sus usuarios.
• Brasil. Es la revelación sudamericana en este terreno, con logros de arquitectura sostenible tan significativos como el Hotel Aliah.