Artemis II: La NASA se prepara para volver a enviar astronautas hacia la Luna tras medio siglo

La NASA avanza en los preparativos para el lanzamiento de Artemis II. La primera misión tripulada del programa Artemisa (o Artemis), podría despegar en solo unos días. Pero para ello será necesario superar diferentes pruebas y esperar, por supuesto, que las condiciones meteorológicas acompañen. El camino solo acaba de empezar.

Artemis II viajará a principios de febrero (si todo va bien)

La primera fecha posible para el despegue de Artemisa II es el próximo 6 de febrero. Todo depende de las pruebas que se han de llevar a cabo para preparar todo. El pasado sábado, 17 de enero, se procedió al desplazamiento del cohete y la cápsula Orión hasta la plataforma 39B.

Fue una maniobra muy lenta, con una velocidad de 1,5 km/h para recorrer una distancia aproximada de 6 kilómetros desde el Edificio de ensamblaje de vehículos. Esta será la primera misión tripulada hacia la Luna en más de 50 años, desde Apolo 17 (en 1972).

Desde entonces, todas las misiones tripuladas se han desarrollado en lo que conocemos como la órbita baja de la Tierra. Tradicionalmente, se define como la región que se encuentra a entre 200 y 2000 kilómetros de nuestro planeta.

De momento, la agencia espacial no se pronunciará sobre la fecha de lanzamiento hasta que haya llevado a cabo la prueba de carga de combustible. Algo que está previsto para los primeros días de febrero, así que tendremos que esperar un poco más.

Esta será la primera misión tripulada hacia la Luna en más de 50 años, desde Apolo 17 (en 1972).

La misión tendrá una duración de diez días y la tripulación la compondrán Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen. En esta ocasión, la nave ni siquiera llegará a entrar en órbita de la Luna, solo se acercará y después regresará a nuestro planeta.

El principal objetivo de Artemisa II es servir como misión de prueba para garantizar que todo está preparado para la siguiente misión. Artemisa III será la primera misión que llevará a seres humanos a la superficie de la Luna desde la misión Apolo 17.

La tripulación llevará recuerdos consigo

Una de las noticias que ha publicado la NASA a lo largo de esta semana es que la misión llevará recuerdos que representen el legado y tradición de exploración, innovación y liderazgo de Estados Unidos. Llevará cosas como un retazo de 2,5 centímetros de muselina, que se utilizó en la avioneta de los hermanos Wright.

En 1985, ya viajó un fragmento más pequeño a bordo del transbordador espacial Discovery (en la misión STS-51D). Tampoco faltará la tradicional bandera estadounidense, pero en esta ocasión será la misma que voló en la primera misión del transbordador espacial, la última y el vuelo tripulado de prueba de la cápsula Crew Dragon, de SpaceX.

Habrá otra bandera estadounidense, la que iba a volar en la misión Apolo 18, como emblema del compromiso de Estados Unidos por volver a la Luna.

Habrá otra bandera estadounidense, la que iba a volar en la misión Apolo 18, como emblema del compromiso de Estados Unidos por volver a la Luna (en palabras de la propia agencia). Así como un negativo de la misión Ranger 7.

Fue la primera misión estadounidense que logró aterrizar con éxito en la superficie de la Luna. Fue un programa muy importante porque su objetivo era ayudar a identificar los lugares donde podrían aterrizar las misiones del programa Apolo.

Y, también una tarjeta SD que contiene millones de nombres de personas, que se apuntaron en una campaña de la NASA. Junto a otras banderas, pines y emblemas que serán parte de la misma misión, solo por mencionar algunas cosas.

Porque lo cierto es que hay más, como diez muestras de tierra recogidas de las bases de algunos árboles plantados tras Artemisa I, cuyas semillas viajaron en aquella misión y, ahora, han comenzado a echar raíces en diferentes lugares de Estados Unidos.

Buzz Aldrin ha cumplido 96 años

Y para sumar más momentos importantes, el pasado 21 de enero, Buzz Aldrin cumplió 96 años. Es el astronauta más anciano vivo de los doce que caminaron sobre la Luna. Solo cuatro del programa Apolo siguen entre nosotros. El resto son David Scott (93 años, Apolo 15), Charles Duke (90 años, Apolo 16) y Harrison Schmitt (90 años, Apolo 17).

Edwin Eugene Aldrin Jr. fue la segunda persona en pisar la superficie de la Luna, siguiendo a Neil Armstrong como parte de la misión Apolo 11. ¿Por qué lo conocemos como Buzz Aldrin en lugar de Edwin Eugene Aldrin? Lo cierto es que era el más pequeño de tres hermanos.

Buzz venía de «Buzzer», el resultado de una mala pronunciación de «brother» (hermano), de una de sus hermanas. En 1988, Aldrin solicitó que su nombre, legalmente, pasase a ser por el que lo conocemos hoy en día. Caminó durante 93 minutos por la superficie lunar.

Es el último miembro vivo de la tripulación de Apolo 11. Neil Armstrong falleció en 2012, mientras que Michael Collins falleció en 2021. Además de ellos, Fred Haise (92 años, Apolo 13) y Rusty Schweickart (90, Apolo 9) también formaron parte del programa el primero solo voló a la Luna, sin descender, y el segundo no llegó a abandonar la órbita de la Tierra.

El pasado 21 de enero, Buzz Aldrin cumplió 96 años.

Si todo va bien, no solo podrán presumir de haber sido parte de la primera gran misión de exploración espacial lunar, también de ver el inicio de las misiones tripuladas del nuevo programa (y esperemos, muchos más pasos importantes que están por llegar).

De momento, toca seguir esperando mientras la NASA avanza en sus preparativos, pero Artemisa II está cada vez más cerca de convertirse en realidad. La Luna es un objeto que, en los próximos meses y años, volverá a sernos muy familiar…