Científicos descubren que el Estrecho de Gibraltar está «a punto de desaparecer» y va a ser pronto»

59 kilómetros cuadrados que podrían tener los días contados. Se trata del famoso Estrecho de Gibraltar, uno de los más importantes puntos geográficos que separan a Europa de África y el hilo de comunicación de España con el continente africano.

Al menos, esto es lo que asegura un estudio llevado a cabo por la Sociedad Geológica de América. Sus conclusiones son claras, el Estrecho “está a punto de desaparecer” y puede que esto ocurra más pronto que tarde. ¿Y cuál podría ser la consecuencia? Que España y Marruecos se unan por un pequeño trozo de tierra.

Geólogos alemanes y portugueses han desarrollado un modelo informático tridimensional con el objetivo de estudiar y analizar este fenómeno.

Entre sus integrantes, profesores de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Lisboa e investigadores del Instituto Dom Luiz (João Duarte y Filipe Rosas) e investigadores de la Universidad Johannes Gutenberg de Mainz (Nicolas Riel, Anton Popov, Christian Schuler y Boris Kaus).

¿Por qué va a desaparecer el Estrecho de Gibraltar?

El planeta Tierra no es un ser durmiente y que nos permite vivir sobre él mientras éste adormece durante miles de años. Bajo nuestros pies, a cientos y cientos de kilómetros, las placas tectónicas continúan moviéndose. Y lo hacen, por épocas, con mayor o menor intensidad.

Es precisamente la fuerza de las placas tectónicas del Estrecho de Gibraltar las que podrían producir su desaparición que “va a ser pronto”, según dichos expertos.

Para situarnos, el Estrecho está ubicado en una zona especial y profundamente delicada: entre las placas tectónicas euroasiática y la africana. Y éstas están sufriendo un cambio histórico. La placa del Mediterráneo occidental se está hundiendo bajo la del Atlántico justo en la zona misma del Estrecho.

A este fenómeno geográfico se le conoce como subducción. Un proceso donde una placa tectónica, que generalmente es oceánica y más densa, se hunde por debajo de otra placa e ipso facto desciende hacia el manto terrestre.

Algo que ocurre con los bordes convergentes y da lugar a fosas oceánicas, terremotos profundos, volcanes e incluso a la formación de montañas. O lo que es lo mismo, el Estrecho tal y como lo conocemos tiene “los días contados”.

Y es que, aunque muchos expertos coincidían que ésta era una zona “dormida” y, por ende, inactiva, la realidad dista y mucho de esta afirmación. El Estrecho de Gibraltar nunca duerme. Y para prueba, los sucesivos pequeños terremotos que ocurren en la zona y que avanza una próxima realidad bien distinta a la actual.

Lo que sentencia el estudio

¿Cuándo volverá a unirse Europa y África? El “divorcio” de ambos continentes tuvo lugar hace entre 180 y 200 millones de años durante la época del Jurásico Temprano, cuando la gran Pangea se fragmentó y dio lugar al conocido como océano Tetis.

Éste existía entre los supercontinentes de Laurasia al norte y Gondwana al sur. Poco a poco fue desapareciendo a medida que África e India viraron hacia el norte, cerrándolo y provocando el nacimiento del actual Mar Mediterráneo.

Tantos años después, la situación parece estar cambiando y África vuelve a acercarse a Europa. En el estudio, los expertos son claros, «para que un océano como el Atlántico deje de crecer y comience a cerrarse, deben formarse nuevas zonas de subducción en su interior: áreas donde dos placas tectónicas convergen y una se sumerge debajo de la otra (…) es difícil formar nuevas zonas de subducción, ya que el proceso requiere que las placas tectónicas se fracturen y se doblen, pero las placas son muy fuertes y resistentes«.

Ya hay fecha para la desaparición del Estrecho de Gibraltar

El Estrecho se encuentra en una fase de despedida. Y tiene fecha para decir adiós. Será dentro de 20 millones de años. El estudio no deja lugar a dudas, y muestra una zona de subducción que comienza en un océano al cerrarse.

“Una posible solución es considerar que las zonas de subducción pueden migrar desde un océano al final de su vida (como el Mediterráneo) a océanos en el apogeo de su vida geológica (como el Atlántico)«.

Y ojo, no será la única novedad. Dicho estudio también habla sobre la creación de un Anillo de Fuego que recuerda al del Pacífico. Es decir, una cadena tectónica enorme con forma de herradura y de 40.000 km que tendrá, a su vez, una gran actividad volcánica y sísmica.

La Tierra no duerme bajo nuestros pies. Y ésta, podría ser solo una de las sorpresas que nos puede preparar dentro de muchos años.