Descubren estas criaturas marinas extraordinarias bajo el hielo de la Antártida
La expedición Denman Marine encuentra especies nunca vistas y documenta por primera vez la puesta de huevos de una mariposa marina iridiscente.
Redacción
Bajo el espesor helado del océano Antártico, en una zona remota del glaciar Denman, un equipo internacional de científicos ha descubierto un ecosistema tan fascinante como desconocido. A bordo del RSV Naina, los investigadores han pasado 60 días explorando las profundidades marinas en el marco de la expedición Denman Marine, centrada en el retroceso glaciar y las características de sus aguas.
El resultado: un catálogo de criaturas extraordinarias, muchas de ellas nunca vistas hasta ahora y, en algunos casos, potencialmente nuevas para la ciencia.
Arañas de mar gigantes, pulpos fantasmales y ‘cerdos de mar’
Durante la exploración del lecho marino, los científicos documentaron una biodiversidad inesperada. Entre los hallazgos más llamativos figuran arañas de mar de gran tamaño, estrellas de mar enormes, pulpos semitranslúcidos y crustáceos diminutos que correteaban entre los sedimentos.
Uno de los organismos más curiosos identificados ha sido el llamado ‘cerdo de mar’, una variedad de pepino de mar translúcido que se desplaza lentamente sobre el fondo oceánico alimentándose de materia orgánica en descomposición. Estas criaturas, adaptadas a un entorno oscuro y extremo, podrían haber permanecido intactas durante milenios, fuera del alcance de cualquier influencia humana.
Un caracol iridiscente que puso huevos a bordo
Uno de los momentos más destacados de la misión fue el hallazgo de una mariposa marina iridiscente, un pequeño caracol gelatinoso que nadaba aleteando suavemente. Los científicos no solo observaron su comportamiento, sino que además presenciaron cómo puso huevos a bordo del barco.
Este acontecimiento permitió documentar por primera vez el desarrollo embrionario de huevos de taro pod, algo nunca registrado en la literatura científica hasta ahora. La observación directa de este proceso podría ofrecer nuevas pistas sobre la reproducción y adaptación de moluscos marinos en aguas polares.
Una zona crítica para entender el cambio climático
Más allá de los hallazgos biológicos, el objetivo principal de la expedición era estudiar el comportamiento del glaciar Denman, uno de los más profundos y dinámicos del continente antártico.
Su retroceso está vinculado al calentamiento de las aguas circundantes, por lo que esta región se considera clave para comprender la evolución del nivel del mar a escala global.
Los investigadores han recopilado datos oceanográficos, geológicos y ecológicos que serán analizados en los próximos meses. Además, la interacción entre las masas de hielo y los organismos marinos hallados permitirá estudiar cómo el ecosistema reacciona ante las transformaciones del entorno polar.
Regreso previsto a Hobart a principios de mayo
Tras dos meses de navegación en condiciones extremas, el RSV Naina tiene previsto regresar a Hobart (Australia) a principios de mayo. Los materiales recogidos durante esta campaña oceanográfica serán compartidos con instituciones científicas internacionales y podrían derivar en nuevas publicaciones, clasificaciones taxonómicas e incluso descubrimientos evolutivos.