Descubren por qué los Vikingos abandonaron Groenlandia y la sequía tuvo mucho que ver
A principios del siglo XV los Vikingos abandonaron los principales asentamientos de Groenlandia. Durante años se creía que por el intenso frío, pero hoy sabemos que la causa fue otra.
Mario Picazo
Desde hace años se ha pensado que la principal razón por la que los Vikingos abandonaron Groenlandia fue debido a las bajas temperaturas. Se creía que el intenso frío asociado con la Pequeña Edad de Hielo fue el principal detonante para que las colonias fueran insostenibles.
Un grupo de científicos de la Universidad de Massachusetts ha demostrado que, a pesar de haber conseguido establecer asentamientos exitosos en el sur de Groenlandia en 985, las condiciones climatológicas les obligaron a abandonarlos a principios del siglo XV.
Con su trabajo, han resuelto uno de los grandes misterios de la historia medieval tardía sobre la cultura nórdica.
El colapso de los cultivos Vikingos, la principal causa de su marcha de la isla
Los nórdicos se establecieron en Groenlandia en lo que llamaron el Asentamiento del Este en el año 985. Salieron adelante preparando la tierra, retirando arbustos y plantando hierba como pasto para su ganado. La población del Asentamiento del Este alcanzó un máximo de unos 2.000 habitantes, pero se derrumbó rápidamente unos 400 años después.
Un estudio, publicado en la revista Science Advances, muestra cómo la vieja teoría del impacto del frío no justifica por qué la población dejó la región. Al parecer, la principal razón por la que abandonaron la gran isla de Groenlandia no fue el intenso descenso de las temperaturas, sino la sequía.
La principal razón por la que los Vikingos abandonaron Groenlandia no fue por las bajas temperaturas durante la Pequeña Edad de Hielo, sino por la sequía
Durante décadas, antropólogos, historiadores y científicos han pensado que la desaparición del Asentamiento del Este se debió al inicio de la Pequeña Edad de Hielo. Fue un período de clima excepcionalmente frío, particularmente en el Atlántico Norte, que hizo insostenible la vida agrícola en Groenlandia.
Una nueva base de datos da luz a este nuevo gran hallazgo
La principal razón por la que los estudios iniciales no eran correctos parece estar relacionada con los datos de hielo utilizados. Al parecer, no representaban debidamente el clima de los núcleos de población de la zona.
Para reconstruir las temperaturas históricas en Groenlandia se tomó como referencia una ubicación situada a más de 1.000 kilómetros al norte de la zona y a más de 2.000 metros de altura.
Para poder trabajar con los datos climáticos más representativos de los zonas pobladas, el equipo de científicos viajó a un lago llamado Lago 578. Este se encuentra junto a una antigua granja nórdica y cerca de uno de los grupos de granjas más grandes del Asentamiento del Este.
Tres años de recolección de muestras de sedimentos del lago ha servido para reconstruir el clima en la zona de los últimos 2.000 años. Para ello, han utilizado dos marcadores indicativos de las condiciones ambientales que dominaban en la zona.
Primero un lípido, conocido como BrGDGT, que se usa para reconstruir la temperatura. Segundo, un marcador, derivado de la capa cerosa de las hojas de las plantas. Este se puede utilizar para determinar la pérdida de agua del pasto que alimentaba al ganado debido a la evaporación.
Por lo tanto, es un buen indicador de lo secas que eran las condiciones.
El análisis de los datos de temperatura revela que esta apenas cambió durante el periodo de asentamiento de los nórdicos. Sin embargo, algunas zonas de la región sur de Groenlandia se volvieron cada vez más secas con el tiempo.
Esas condiciones de sequía debilitaron al ganado, limitando la alimentación de la población.
A ese escenario de sequía, ya de por sí bastante grave, se sumaron otras presiones económicas y sociales. Esa combinación de elementos parece que fue la principal razón por la que la población Vikinga tuvo que abandonar el Asentamiento del Este a principios del siglo XV.