Diferencias entre estalactitas y estalagmitas: ¿Cuáles son las de arriba y cuáles las de abajo?
Claves para diferenciar las estalactitas y estalagmitas y conocer su formación y características geológicas.
Pablo Ramos
La superficie terrestre tiene una ingente variedad de formaciones geológicas. Desde gigantescas montañas hasta angostos valles, cascadas y cavidades, entre muchas otras. Y en las cuevas, una de estas tipologías más llamativas son las estalactitas y estalagmitas.
Muchas personas confunden ambos términos pero existen unas claras y significativas diferencias entre este tipo de formaciones propias de terrenos cálcicos y calcáreos.

¿Cuál es la diferencia entre las estalactitas y las estalagmitas?
La diferencia entre las estalactitas y las estalagmitas radican tanto en su formación como en su nacimiento.En ambos casos se originan por conjunción de factores como la filtración de agua, la disolución de minerales como la calcita, el carbonato cálcico o el sulfato cálcico), la cantidad de dióxido de carbono en la cueva y la temperatura del ambiente y del agua filtrada.
De este modo, las estalactitas son aquellas formaciones geológicas que nacen en el techo o techos mientras que las estalagmitas son aquellas que se sitúan en el suelo.
“Por lo general las estalagmitas aparecen debajo de las estalactitas de modo que si pasa el tiempo suficiente llegan a unirse y forman una columna. Esto depende mucho de la altura de la gruta dado que se estima que son necesarios entre 4.000 y 5.000 años para que se formen 2,5 centímetros de estas estructuras”, detallan desde la Cátedra de Cultura Científica de la Universidad del País Vasco.
¿Cómo se forma una estalactita ?
Por un lado, las estalactitas son aquellas formaciones geológicas que se originan por la acumulación de depósitos de minerales transportados mediante las filtraciones de agua que se producen en los techos de una cueva, aunque pueden verse en otros lugares.
Es decir, las estalactitas son aquellas formaciones que se forman en las zonas elevadas y techos de las cuevas o grutas.
¿Cómo se forma una estalagmita?
Por su parte, las estalagmitas se forman mediante un proceso similar aunque con algunas diferencias. En este caso, las estalagmitas son igualmente depósitos de minerales que se crean por la caída constante y lenta de agua con estos minerales y químicos mediante un proceso de decantación.

¿Cuánto tiempo tarda en formarse una estalactita?
La formación de una estalactita es un proceso sencillo pero sumamente lento. Particularidades como las características del suelo, de la roca y de los minerales que la conforman determinan las particularidades de este tipo de formaciones geológicas.
Estos “salientes” de los techos y suelos de las cuevas pueden tardar milenios en formarse. Por tanto, el tiempo determina el tamaño de la estalactita o la estalagmita. De este modo, una estalactita puede tardar cientos y miles de años en formarse hasta lograr el estado y tamaño actual.
¿Cómo se llaman los picos de las cuevas?
En muchas ocasiones, debido a su terminología, estas formaciones geológicas se conocen popularmente como picos de las cuevas. Aunque su denominación correcta son las estalactitas, en el caso de que nazcan en el techo de una cueva o cavidad. Y estalagmita si se originan en el suelo de este tipo de formaciones.
¿Cómo se llama la unión de una estalactita y una estalagmita?
En el momento en el que estalactita y una estalagmita se juntan, se conforma una nueva formación geológica. La unión de una estalactita y una estalagmita se conoce como columna ya que es un elemento que va desde el suelo hasta el techo.
Estas columnas pueden ser de diferentes tamaños y grosores en función del tiempo de su formación y de las estalactitas y estalagmitas que la forman.
Hielo y frío, ¿cuál es la diferencia entre una estalactita y un carámbano?
La diferencia entre una estalactita y un carámbano es el material en el que se forman. Una estalactita es una formación geológica compuesta de minerales que tarda miles de años en generarse.
Por su parte, un carámbano es una formación de hielo tipo cono alargado y puntiagudo. Estos carámbanos, conocidos popularmente como estalactitas de hielo, se forman por cuando se produce un deshielo lento y progresivo en los días de mucho frío.

De este modo, el goteo de agua lento, se va congelando poco a poco formando así los carámbanos alargados tan característicos. Estos carámbanos suelen ser habituales en zonas de montaña, en los salientes de las paredes de roca y también en los tejados de las casas y viviendas u otro tipo de edificaciones.
En muchos casos, especialmente en las zonas en las que hay una afluencia de gente es una zona de paso, estos carámbanos se retiran o se rompen de manera intencionada para evitar su caída y daños a las personas.