Crisis global: millones de caballitos de mar son capturados y traficados cada año
El tráfico de caballitos de mar se debe a su valor ya que son apreciados y cotizados en algunas medicinas tradicionales.
Pablo Ramos
En los últimos años, el tráfico ilegal de caballitos de mar se ha disparado en todo el mundo. El aumento del comercio global derivado de la globalización ha provocado también la sobreexplotación de muchas especies en zonas donde antes apenas se capturaban. Todo ello con el objetivo de satisfacer las demandas de otros lugares del planeta.
En el caso de los caballitos de mar, su valor radica en su uso como ingrediente en la medicina tradicional de muchos países asiáticos. Este es uno de los principales motivos que explican su tráfico ilegal a escala mundial.
«El 95 % de los caballitos de mar incautados fueron encontrados secos, lo que demuestra que su recolección no suele estar destinada a acuarios sino al uso comercial.»
¿Qué está pasando ?
El comercio irregular y el tráfico ilegal de caballitos de mar ha aumentado de forma alarmante en las últimas décadas y lo ha hecho en todo el planeta. Según las estimaciones, entre 2010 y 2021 se han incautado unos cinco millones de ejemplares, con un valor estimado de 29 millones de dólares, en más de 60 países.
Fuente imagen: Pixabay
La gran mayoría de estos caballitos de mar se encontraron secos y fueron interceptados principalmente en aeropuertos, ocultos en el equipaje de pasajeros, o bien enviados como carga marítima. Su destino era, en la mayoría de los casos, la medicina tradicional de algunos países de Asia.
Estas cifras reflejan únicamente los datos oficiales recopilados por las autoridades, por lo que el problema podría ser mucho mayor. De hecho, para muchos expertos, esto es solo “la punta del iceberg”. Un estudio reciente de la Universidad de la Columbia Británica (Canadá) advierte de que la magnitud real del comercio supera con creces los registros disponibles.
«Las casi 300 incautaciones que analizamos se basaron únicamente en registros en línea y en divulgaciones voluntarias, incluidos avisos gubernamentales y noticias. Esto significa que lo que estamos viendo es solo la punta del iceberg», explicó Sarah Foster, investigadora asociada del Proyecto Caballito de Mar de la UBC.
Según los expertos, esta especie suele confiscarse junto con otros productos comercializados ilegalmente, como marfil de elefante o escamas de pangolín, lo que evidencia que la fauna marina también forma parte de las redes internacionales de contrabando, igual que la terrestre.
«Cada año se capturan más de 37 millones de caballitos de mar en todo el mundo, una cifra muy por encima de lo que las poblaciones pueden soportar.»
Seahorses are relatively poor swimmers, but this one is making its way through the blue. 💙
Wildlife like this is a reminder of how much wonder lives beneath the surface—and why our oceans are worth protecting. pic.twitter.com/dzdcMsBrBD
Los caballitos de mar se utilizan en la medicina tradicional y representan una fuente de ingresos para muchos pescadores. En regiones de Asia como China o Hong Kong, esta especie está especialmente valorada.
Una vez secos, los caballitos de mar se trituran para elaborar un polvo que se emplea como tratamiento para diversas dolencias, entre ellas el asma o la impotencia.
Por este motivo, es necesario redoblar los esfuerzos para frenar el comercio ilegal, lo que implica tanto incentivos como sanciones eficaces.
«Necesitamos que el comercio legal y sostenible sea lo suficientemente viable como para que la gente cumpla las leyes, y asegurarnos de contar con medidas disuasorias capaces de frenar la actividad ilegal», subrayan los autores del estudio.
