El cambio climático está aumentando el calor nocturno

Que la Tierra se calienta año tras año por el cambio climático es algo que sabemos, pero que ese calor extra viene más del aumento de las temperaturas nocturnas que de las diurnas es algo que vamos conociendo a medida que se analiza el registro de temperaturas. 

Las llamadas noches tropicales, cuando el mercurio no baja de los 20ºC , o las ecuatoriales, cuando no baja de los 25, son cada vez más frecuentes en muchos rincones del planeta.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha puesto de manifiesto en un reciente informe, que el calor nocturno afecta ya a una de cada tres personas en el mundo y la situación se hace más extrema cada año. 

El calor nocturno afecta ya a una de cada tres personas en el mundo

La OMS recomienda que la temperatura ambiente de un espacio debe estar a 24ºC o por debajo de esta temperatura. Por encima de esa marca el calor se hace insostenible y es difícil conciliar el sueño. Bebes, ancianos o personas con enfermedades crónicas son las más vulnerables a este tipo de condiciones. 

El calor se hace más intenso cada año que pasa

La OMS lleva ya años advirtiendo del riesgo que implica que las temperaturas estén llegando a los umbrales actuales bien por encima de la media de los últimos 30 años.

Destacan en su informe que durante la última década, cerca de 2.400 millones de personas han experimentado 2 semanas adicionales de calor donde las temperaturas no han bajado de 25ºC por la noche.

Según Nick Obradovich, científico jefe del Laureate Institute for Brain. «Las temperaturas nocturnas más cálidas, particularmente durante las épocas calurosas del año, pueden dañar el sueño y reducir la recuperación física de las temperaturas diurnas cálidas, lo cual puede tener impactos en cascada en los resultados de salud». 

Este 2024 va camino de convertirse en el más cálido del registro por encima de 2023. Se han registrado récords de calor en muchos rincones del planeta. Los valores extremos de temperatura extrema son cada vez más frecuentes tanto de día como de noche. Pero son las nocturnas las que realmente están marcando la diferencia con mayor frecuencia. 

No solo estamos evaporando más agua de la superficie de mares, océanos, ríos y lagos, estamos calentando más el aire que hay encima de estas superficies.

Dado que 3 cuartas partes del planeta están cubiertas de agua ponemos más vapor de agua en una atmósfera que cada vez tiene mayor capacidad de almacenar agua dado que laire cuando más caliente más vapor puede aguantar. Es un proceso de tropicalización amplificado que llega más allá de las habituale regiones tropicales del planeta.

Más noches ecuatoriales y tropicales por el cambio climático

En el informe de la OMS se analizan las temperaturas comparando el promedio anual de noches calurosas entre 2014 y 2023 con un mundo contrafactual sin cambio climático causado por el hombre. Para el estudio se emplea una metodología que utiliza modelos numéricos que incorporan datos históricos.

Dado que los datos históricos de temperatura a largo plazo de muchos países son irregulares o faltan, los investigadores del proyecto han optado por otra fórmula. Comparar sus hallazgos con un mundo imaginario, donde lo único que ha cambiado es la concentración de carbono en la atmósfera terrestre.

De sus resultados sobresalen algunos puntos del globo terráqueo. Por ejemplo, la nación caribeña de Trinidad y Tobago experimentó el mayor aumento de todos los países, con 47 noches adicionales por año por encima de los 25ºC En lo alto de la lista también está la ciudad india de Mumbai, que ha experimentado dos meses más de noches calurosas.

Esta tendencia se observa en muchas otras zonas del mundo, pero sobre todo en aquellas que se encuentran en regiones tropicales cerca de mares y océanos cada vez más cálidos. Sería por ejemplo el caso de las ciudades españolas que se encuentran a orillas del Mediterráneo donde las noches tropicales y ecuatoriales son cada vez más frecuentes. 

Calor intenso que se cobra millones de vidas al año

Los expertos apuntan que las temperaturas nocturnas más altas, en promedio, son peores para la salud. Afectan a cada persona de diferentes maneras, pero el impacto puede ser mortal y cada vez se ve que está ocurriendo con mayor frecuencia. 

Además, cuando el calor se combina con altos niveles de humedad, las consecuencias pueden ser más devastadoras. Hay ya un bueno número de estudios que demuestran como las temperaturas nocturnas de más de 25ºC deterioran la calidad y duración del sueño. También aumentan los riesgos de accidentes cerebrovasculares, enfermedades cardiovasculares y mortalidad.

Como suele ocurrir con todos aquellos fenómenos extremos que genera el cambio climático, el calor tampoco entiende lugares, clases sociales o edades.

Sabemos que los grupos de mayor riesgo son los ancianos, pero también las personas con ingresos ás bajos lo que implica que habitualmente son los países con menores recursos económicos los más impactados.