El cometa MAPS podría ser el Gran Cometa de 2026

El cometa MAPS, descubierto en enero de 2026, está recibiendo mucha atención por sus características. Podríamos estar ante un Gran Cometa. Se llama así a aquellos que son tan brillantes que pueden llegar a verse a plena luz del día. Aunque es pronto para saber si se cumplirán las expectativas.

Los cometas son impredecibles

Es importante destacar que los cometas se caracterizan por ser objetos impredecibles. Es muy difícil saber cómo se comportarán porque no hay información sobre cómo es su estructura interna, ni si resistirán al paso por el perihelio.

El 13 de enero de 2026 se descubrió un nuevo cometa, llamado C/2026 A1 (MAPS). Tras estudiar su órbita, se ha descubierto que es un cometa rasante del Sol Kreutz. ¿Qué significa esto? Estos cometas se caracterizan por pasar muy cerca de nuestra estrella.

Específicamente, el cometa MAPS tiene un perihelio de apenas 120 000 kilómetros. Es decir, va a pasar extremadamente cerca de la superficie del Sol. Por lo que es muy difícil saber si llegará a sobrevivir a unas condiciones tan duras. Es algo típico de este tipo de cometas.

Los cometas rasantes son, en términos generales, aquellos que pasan cerca del Sol. El grupo de Kreutz (por el alemán Heinrich Kreutz, que descubrió que varios cometas con las mismas características orbitales estaban relacionados entre sí) pasa todavía más cerca.

Es importante destacar que los cometas se caracterizan por ser objetos impredecibles.

Muchos de los cometas más espectaculares que hemos visto a lo largo de la historia del ser humano eran cometas rasantes del Sol Kreutz. Fue el caso del cometa Ikeya-Seki, observado en 1965 (y que llegó a ser visible a plena luz del día) o del cometa Lovejoy, en 2011.

Pero, al mismo tiempo, muchos otros cometas de este mismo grupo han terminado desintegrándose al acercarse al Sol. En ocasiones, sin ni siquiera llegar a alcanzar el perihelio. ¿Qué nos espera con el cometa MAPS? Nadie puede saberlo con certeza.

¿Qué dicta que un cometa pueda superar el perihelio?

Hay varios factores que pueden ayudar a determinar si un cometa superará el perihelio o no. El más sencillo de entender es la distancia al Sol. Cuanto más lejos pase de la estrella, más fácil será que sobreviva. Pero, al mismo tiempo, menos espectacular será.

El motivo es que cuanto más lejos está un cometa del Sol, menos energía recibe su superficie. Otro factor es la composición interna del cometa. Es decir, cómo de robusta es su estructura para poder aguantar el perihelio y no fragmentarse.

Hay un precedente muy interesante: el cometa Lovejoy, de 2011, sobrevivió a un perihelio de solo 140 000 km.

Este es el aspecto más difícil de determinar, porque desde la distancia no se pueden obtener los datos necesarios para saber qué sucede en el interior del cometa. A pesar de esto, se puede intuir por cómo se comporta su brillo a medida que se acerca al Sol.

Esto es lo que nos lleva a hablar del cometa MAPS en términos positivos. ¿Por qué se plantea que podría ser un Gran Cometa? No es solo porque sea un cometa rasante del Sol Kreutz (ni es el primero ni será el último), también por su comportamiento.

El perihelio del cometa MAPS se producirá hacia el 3 de abril, y el perigeo unos días antes, el 30 de marzo. Es decir, en esa fecha estará más cerca de nuestro planeta, aunque el espectáculo llegará hacia el 6 de abril, si sobrevive a su paso por el entorno de nuestra estrella.

Además, hay un precedente muy interesante: el cometa Lovejoy, de 2011, sobrevivió a un perihelio de solo 140 000 km. En aquel momento, había muchas dudas de que fuese posible, porque es muy cercano a la superficie de nuestra estrella. Pero, contra todo pronóstico, lo hizo.

¿Cómo se está comportando el cometa MAPS?

El comportamiento del cometa MAPS está siendo muy intrigante. Resulta que, a pesar de su distancia al Sol, ya es relativamente brillante (aunque está muy por debajo de lo necesario para ser observable a simple vista). Esto podría ser una noticia buena o mala.

Así que es posible que estemos ante un cometa con núcleo grande y que sea capaz de sobrevivir a su perihelio.

Porque el hecho de que un cometa brille con cierta intensidad a mucha distancia del Sol puede deberse a dos factores: un núcleo grande o señales de empezar a fragmentarse. Cuanto más grande sea el núcleo, más fácil será que sobreviva al perihelio.

El estudio del comportamiento de la luz del cometa ha desvelado que es estable. Está aumentando de una forma gradual, en lugar de ser algo caótico. Esto último sería una señal de que estaría en proceso de fragmentación, y por ahora no parece ser el caso.

Así que es posible que estemos ante un cometa con núcleo grande y que sea capaz de sobrevivir a su perihelio. Si es así, las mejores condiciones a partir del 6 de abril (aproximadamente) serán para el hemisferio sur. Es quizá la única nota negativa para los que vivimos en el hemisferio norte.

Los cometas rasantes del Sol Kreutz suelen favorecer a los observadores del hemisferio sur (así pasó con Lovejoy). Para los habitantes del hemisferio norte, será visible en el cielo al atardecer, cerca del horizonte. Por lo que las condiciones puede que no sean las más sencillas.

A lo largo de las próximas semanas tendremos mucha más información sobre su evolución y comportamiento. Ya hay observaciones del cometa con instrumentos profesionales, y es cuestión de tiempo que empiece a ser observable con equipo mucho más modesto. Con un poco de suerte, veremos un Gran Cometa a principios de abril…