El hantavirus pone bajo vigilancia a Canarias tras el brote en un crucero en el Atlántico: ¿Qué es?
Sanidad coordina la respuesta ante la posible llegada a Canarias del crucero afectado por hantavirus, con varios casos y tres fallecidos confirmados.
María Rivas
Un brote de hantavirus mantiene bajo vigilancia sanitaria al crucero MV Hondius, una embarcación que partió desde Ushuaia, en la Patagonia argentina, y que navega por el Atlántico tras registrar tres fallecidos y varios casos sospechosos de esta infección poco frecuente, pero potencialmente grave.
La Organización Mundial de la Salud ha confirmado al menos un positivo y las autoridades sanitarias investigan el origen del contagio. A bordo viajan alrededor de 150 personas de distintas nacionalidades, entre ellas españoles, mientras se estudia una posible escala controlada en Canarias, donde Sanidad Exterior ya coordina la respuesta ante un eventual desembarco.
Qué es el hantavirus y cómo se transmite
El hantavirus no es un único virus, sino una familia de virus transmitidos principalmente por roedores infectados. El patógeno puede estar presente en la orina, las heces y la saliva de estos animales, y el contagio suele producirse cuando una persona inhala partículas contaminadas suspendidas en el aire.
Esto puede ocurrir al limpiar espacios cerrados, almacenes, cabañas, zonas rurales o lugares donde haya restos de roedores. Barrer o aspirar excrementos secos puede favorecer que el virus se aerosolice y sea respirado.
La transmisión entre personas es muy poco habitual. Solo se ha descrito de forma clara en algunos brotes asociados al virus Andes, una variante presente en el Cono Sur, especialmente en Argentina y Chile. Incluso en esos casos, los expertos señalan que haría falta un contacto estrecho, prolongado y directo con una persona enferma.
La hipótesis del contagio en el crucero
Por ahora, no hay una conclusión definitiva sobre cómo se originó el brote. Las autoridades sanitarias manejan varias posibilidades: que los afectados se expusieran al virus durante alguna parada en una zona con roedores infectados, que hubiera presencia de roedores en la propia embarcación o, en un escenario menos probable, que se produjera algún contagio estrecho entre personas.
El crucero había realizado una ruta por regiones del Atlántico sur y la Antártida tras salir de Argentina, una zona donde el hantavirus está presente en determinados entornos naturales. El periodo de incubación, que puede ir de una a varias semanas, complica reconstruir el momento exacto de la exposición.
En paralelo, las autoridades españolas preparan un dispositivo ante la posible llegada del barco a Canarias, con escenarios que contemplan una escala en puertos como Las Palmas de Gran Canaria o Santa Cruz de Tenerife. En ese caso, se priorizaría el aislamiento de los pacientes con síntomas y su traslado a centros hospitalarios si fuera necesario.
Síntomas: de un cuadro gripal a una complicación grave
La infección puede comenzar con síntomas muy parecidos a los de una gripe: fiebre, escalofríos, dolor muscular, cansancio, cefalea, náuseas, vómitos o dolor abdominal. Esta primera fase dificulta el diagnóstico, porque no siempre hay una señal clara que permita distinguirlo de otros procesos víricos.
En algunos pacientes, la enfermedad progresa y aparece tos seca, dificultad respiratoria, caída de la tensión o afectación pulmonar severa. En los casos más graves puede derivar en síndrome pulmonar por hantavirus, una complicación que requiere atención hospitalaria urgente y, a veces, ingreso en UCI con asistencia respiratoria.
También existen hantavirus capaces de causar fiebre hemorrágica con síndrome renal, más vinculada a variantes presentes en Europa y Asia.
¿Existe tratamiento?
No hay un tratamiento específico contra el hantavirus. La atención médica se basa en cuidados de soporte, hidratación, control de síntomas y vigilancia estrecha. Cuando aparece afectación pulmonar grave, el paciente puede necesitar oxígeno, ventilación mecánica o cuidados intensivos.
Por eso, la prevención resulta clave. En zonas con riesgo, las recomendaciones pasan por evitar el contacto con roedores, ventilar espacios cerrados antes de entrar, no barrer ni aspirar excrementos secos, usar guantes y limpiar las zonas contaminadas con desinfectante o lejía diluida.
¿Hay riesgo para la población?
Los expertos insisten en que el riesgo para la población general es bajo. El hantavirus no se comporta como otros virus respiratorios de transmisión fácil entre personas. Su vía principal de contagio sigue siendo la exposición a roedores infectados o a ambientes contaminados por sus excretas.
En caso de que el crucero llegue finalmente a Canarias, el desembarco se realizaría bajo estrictos protocolos sanitarios, con control de los pasajeros y aislamiento de los casos compatibles. La investigación sigue abierta, pero el mensaje principal de las autoridades es de prudencia, no de alarma.