El observatorio Vera Rubin descubre 11 000 asteroides

El observatorio Vera Rubin ya es una fuente de descubrimientos importantísima y ha permitido encontrar 11 000 asteroides nuevos en el Sistema Solar. Algo que demuestra la potencia de esta nueva instalación, a pesar de que lleva muy poco tiempo en funcionamiento…

El observatorio Vera Rubin va a recoger mucha información

El principal propósito con el que se construyó el observatorio Vera Rubin es una ambiciosa campaña de estudio del firmamento durante 10 años. Aunque todavía no ha comenzado, ya se está trabajando con datos preliminares, que están permitiendo grandes hallazgos.

De hecho, ha permitido descubrir 11 000 asteroides en nuestro sistema. Para ponerlo en perspectiva, es la mayor cantidad de asteroides descubiertos, en conjunto, a lo largo del último año, y han sido el resultado de un mes y medio de observaciones.

En esas semanas, Vera Rubin ha realizado un millón de observaciones que han captado, además de estos nuevos asteroides, otros 80 000 que ya eran conocidos. Los datos que se han utilizado son parte del trabajo de optimización del observatorio.

Así que es un aperitivo fantástico sobre lo que nos espera una vez comience sus observaciones propiamente dichas. Promete revolucionar el conocimiento que tenemos del Sistema Solar, una vez arranque su campaña de observación en 2027.

Es la mayor cantidad de asteroides descubiertos, en conjunto, a lo largo del último año.

Los investigadores que están trabajando con este observatorio esperan que sea posible descubrir, en solo meses, lo que antes hubiera necesitado años o décadas. De todos esos asteroides, solo 33 son asteroides cercanos a la Tierra.

El más grande tiene un diámetro de 500 metros, por lo que podría ser un objeto que quizá necesitase un seguimiento especial. Hay que recordar que algunos asteroides cercanos a la Tierra pueden ser, también, objetos potencialmente peligrosos.

Ninguno de estos asteroides es peligroso

Por suerte, ninguno de estos objetos recién descubiertos supone una amenaza para la Tierra. Aunque es algo que quizá cambie en el futuro, porque se espera que Vera Rubin permita descubrir alrededor de 90 000 nuevos objetos cercanos a la Tierra.

En su punto más lejano, los dos objetos (llamados por ahora 2025 LS2 y 2025 MX348) se alejan a 1000 veces la distancia entre la Tierra y el Sol.

De ellos, se espera que la cantidad de objetos conocidos que superen los 140 metros se duplique. De esos, algunos podrían ser potencialmente peligrosos. Por lo que el observatorio será muy importante en lo que conocemos como defensa planetaria.

Es decir, en la tarea de ayudar a identificar asteroides que puedan estar en rumbo de colisión con nuestro planeta y, por tanto, sea necesario desviarlos. Algo que, gracias a la misión de la sonda DART, sabemos que es posible.

Además de esos objetos cercanos a nuestro planeta, también se han identificado 380 asteroides más allá de la órbita de Neptuno. Son también conocidos como objetos transneptunianos, y hay dos que destacan especialmente por lo extremas que son sus órbitas.

En su punto más lejano, los dos objetos (llamados por ahora 2025 LS2 y 2025 MX348) se alejan a 1000 veces la distancia entre la Tierra y el Sol. Esto los coloca entre los 30 objetos conocidos que más se alejan de nuestra estrella.

Además, podemos poner en perspectiva la efectividad del observatorio con otro dato: el observatorio Vera Rubin ha descubierto 380 objetos transneptunianos en un mes y medio. En las últimas 3 décadas se habían encontrado 5000.

Los secretos de los confines del Sistema Solar

Puede que el observatorio sea una pieza esencial para descubrir si realmente existe un planeta masivo más allá de la órbita de Plutón. Es algo que se ha planteado desde hace años, y que no se ha llegado a demostrar que realmente esté ahí.

El observatorio podría descubrirlo directamente o permitir deducirlo de manera indirecta. Se espera que sea capaz de descubrir decenas de miles de objetos transneptunianos. Al estudiar su comportamiento, y la forma de sus órbitas alrededor del Sol, se podría deducir si hay un planeta masivo.

La energía oscura es la responsable de la aceleración de la expansión del universo.

Por otro lado, no podemos olvidar que uno de los grandes objetivos con los que se construyó fue, también, entender mejor la materia y la energía oscura. Ambas suponen el 95% de la composición del universo y no podemos verlas.

En el caso de la materia oscura, su gravedad permite que las galaxias se mantengan unidas. La energía oscura es la responsable de la aceleración de la expansión del universo. Vera Rubin será capaz de obtener imágenes del conjunto del cielo cada pocas noches.

Esto permitirá realizar multitud de observaciones, compararlas y buscar pistas que apunten a dónde podría haber mayores concentraciones de materia oscura. También ayudará a medir mejor a qué velocidad se alejan otras galaxias de la nuestra.

Junto a observatorios como el telescopio espacial Nancy Grace Roman, que podría lanzarse este mismo año, permitirá seguir avanzando en nuestra comprensión del universo. Y lo más increíble es que, en realidad, lo mejor todavía está por llegar…