El programa Artemisa entra en su momento clave: ¿En qué se parece al programa Apollo?
El programa Artemisa está a punto de lanzar la misión Artemisa II. Pero, ¿qué parecidos tiene con el mítico programa Apolo?
Alejandro Riveiro
El programa Artemisa está a solo unas horas, en el momento de escribir estas palabras, de entrar en su momento más crítico: la primera misión tripulada que, más de 50 años después, enviará a seres humanos al entorno de la Luna… ¿en qué se parece al programa Apolo?
El Programa Artemisa es muy ambicioso… como Apolo
La misión Artemisa II nos recuerda, directamente, a lo que sucedió en el programa Apolo con la misión Apollo 8. Fue el momento en el que, por primera vez, un grupo de seres humanos orbitó alrededor de la Luna. Esa es la primera diferencia: Artemisa II solo dará una vuelta, sin entrar en órbita.
Otra diferencia clave es la tripulación. En Apollo 8 viajaron tres personas: Frank Borman, Jim Lovell y Bill Anders. Esta vez, lo hacen cuatro personas entre las que, por primera vez, viajan una mujer, una persona de color y un astronauta canadiense.
La NASA solo necesitó ocho años para pasar de enviar al primer astronauta al espacio a poner a Neil Armstrong y Buzz Aldrin en la superficie de la Luna, en Apolo 11.
Hasta ahora, siempre habían viajado hombres blancos estadounidenses. Es, seguramente, el mejor reflejo de cómo ha cambiado la sociedad y de cómo ha avanzado la exploración espacial más allá de Estados Unidos.
Hay un aspecto, sin embargo, en el que el programa Artemisa nunca podrá igualar a Apolo. La NASA solo necesitó ocho años para pasar de enviar al primer astronauta al espacio a poner a Neil Armstrong y Buzz Aldrin en la superficie de la Luna, en Apolo 11.
Artemisa, por su parte, ha avanzado mucho más lentamente. Después de décadas de indecisión, el programa arrancó más tarde de lo deseado. En los últimos cuatro años, solo hemos visto un vuelo del programa, y fue sin tripulación.
Por eso, en febrero, Jared Isaacman anunció que cambiaba el programa Artemisa. En muchos aspectos, busca emular lo que ya sucedió con el programa Apolo. La misión en la que se producirá el aterrizaje en la Luna será Artemisa IV, en 2028.
Una misión que imitará a Apolo 9
Curiosamente, bajo el nuevo diseño del programa Artemisa, la misión Artemisa III será muy similar a lo que sucedió con Apolo 9 en 1969. En aquel entonces, se pusieron a prueba diferentes aspectos críticos para un aterrizaje en la Luna.
Ahora, es una mujer la que lidera la dirección de lanzamiento: Charlie Blackwell-Thompson es la persona responsable.
En Artemisa III, bajo el nuevo plan, también se probará la capacidad de acoplamiento de la cápsula Orión con los aterrizadores lunares. La diferencia es que, en aquel entonces, la misión Apolo 10 llegó a descender a 14 kilómetros de la superficie.
Esa misión intermedia no sucederá en el programa Artemisa. En su lugar, en Artemisa IV, descenderá directamente a la superficie. También es cierto que el panorama internacional es diferente: en aquella época, la Unión Soviética fue su gran rival.
Crédito: NASA Johnson
Ahora, es China quien se perfila como el gran oponente de Estados Unidos. Lo hace con un programa que busca lograr aterrizar, con una misión tripulada, en el polo sur de la Luna hacia el año 2030. Jared Isaacman, actual administrador de la NASA, quiere superar a China en esta nueva carrera espacial.
Vale la pena recordar que, en 1969, solo había una mujer en la sala de control de lanzamiento de la misión Apolo 11. Ahora, es una mujer la que lidera la dirección de lanzamiento: Charlie Blackwell-Thompson es la persona responsable.
Artemisa II y Apolo 8 tienen otro parecido: las dos misiones se desarrollaron en un momento muy complejo. Y, del mismo modo (como el resto de misiones tripuladas), la cápsula Orión permanecerá en órbita de la Tierra antes de emprender su viaje a la Luna, para comprobar que todo está en orden.
Una misión para superar a Apolo 13
La tripulación de Artemisa II permanecerá un día en órbita de la Tierra. Después, tardará entre tres y cuatro días en alcanzar la Luna y seguirá hasta alejarse unos 8000 kilómetros más, superando el récord que estableció la misión Apolo 13.
Como en aquel entonces, la nave aprovechará la gravedad de la Luna y la Tierra, describiendo la figura de un ocho, alrededor de la Luna, para volver a la Tierra. Es lo que se conoce como una trayectoria de retorno libre, que necesita muy poco combustible.
Una gran diferencia, como podemos intuir, es que la cápsula Orión es más grande que el Módulo de mando de Apolo. Está diseñada para llevar a cuatro astronautas (en lugar de tres) y dos pares de trajes espaciales (frente a uno).
La tripulación (formada por Victor Glover, Christina Koch, Reid Wiseman y Jeremy Hansen) usará un traje naranja durante el lanzamiento y la reentrada (así como en caso de despresurización o emergencia en vuelo). En estos trajes, pueden sobrevivir hasta seis días.
Como en aquel entonces, la nave aprovechará la gravedad de la Luna y la Tierra, describiendo la figura de un ocho, alrededor de la Luna, para volver a la Tierra.
La compañía Axiom Space proporcionará los trajes espaciales blancos que, en misiones futuras, utilizará la tripulación al descender a la superficie lunar. Pero, sin duda, la mayor diferencia es el objetivo del programa Artemisa.
El programa Apolo buscaba llegar antes que la URSS y plantar una bandera, Artemisa busca que la Luna sea el lugar donde se instalen las primeras estructuras permanentes lejos de la Tierra. Después, el siguiente objetivo será incluso más ambicioso: Marte.