El regreso de la misión Artemisa II a la Tierra dispara la expectación ante este momento crítico

Este próximo sábado, a las 02:07 (en horario peninsular español), tendrá lugar el regreso de la misión Artemisa II a la Tierra, después de diez días en el espacio. Será el colofón de una misión que ha dejado muy buenas sensaciones en la agencia espacial estadounidense.

¿Dónde podemos ver el regreso de la misión?

La NASA ya ha programado en su canal de YouTube la retransmisión que realizará para mostrar el regreso de la tripulación. Comenzará a las 0:30, apenas una hora y media antes de que la tripulación descienda en el Océano Pacífico.

En los últimos días, hemos visto imágenes espectaculares de la cápsula Orión durante el sobrevuelo de la Luna. Podemos ver todas las imágenes en esta galería que la propia agencia espacial está actualizando diariamente, y que contiene la mejor calidad de imagen.

Hasta su regreso, la tripulación se encuentra en un momento de calma relativa. Las pruebas y experimentos siguen a bordo de la cápsula, pero ya con los preparativos para el regreso cada vez más cerca en el horizonte.

La agencia espacial estadounidense ya ha explicado cómo se desarrollará el descenso de la cápsula, así como todo el dispositivo que han movilizado para proceder al rescate de la tripulación, una vez hayan amerizado en el océano.

Es importante destacar que, como es habitual en estas misiones, habrá algunos momentos críticos, como la pérdida de comunicaciones por la acumulación de plasma, al principio de la reentrada. Algo que durará unos 6 minutos.

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  Pero, sin duda, hay muchas miradas puestas en el rendimiento del escudo térmico. Tras la misión Artemisa I, se comprobó que había daños de diferente consideración. Por ello, para Artemisa II, se ha decidido modificar la trayectoria de reentrada.

Las dudas con el escudo térmico

Naturalmente, buena parte de los medios de comunicación y el público está pendiente del escudo térmico. ¿Funcionará correctamente o cabe la posibilidad de que la tripulación pueda llegar a encontrarse en una situación de peligro?

Es necesario recordar que, antes de cualquier lanzamiento, la NASA realiza una evaluación de riesgos para determinar si sigue adelante o no. Uno de los puntos que más atención recibió, lógicamente, fue el escudo térmico tras su comportamiento en Artemisa I.

La decisión fue seguir adelante porque han determinado que, con el perfil de reentrada actual, el escudo térmico funcionará correctamente y no hay riesgo para la tripulación. Si no fuese así, la misión nunca habría llegado a despegar.

Esto no ha impedido que, incluso en la última rueda de prensa de la agencia espacial, hubiese preguntas al respecto. Los expertos insisten en que no hay ninguna señal, en el estado de la cápsula, que haga pensar en que el escudo térmico vaya a dar problemas.

Incluso si fuese así, existen diferentes perfiles de vuelo para la reentrada en la atmósfera, que permitirían afrontar cualquier anomalía que se pudiese presentar. Además, el escudo térmico no supondrá un problema tras esta misión.

Porque, ya para Artemisa III, la NASA estrenará un nuevo escudo térmico, apoyándose en las lecciones aprendidas durante Artemisa I y, tras su regreso, Artemisa II. Así que será la última vez que veamos en funcionamiento este escudo térmico.

Y después del regreso, ¿qué?

Los astronautas comenzarán su preparación unas horas antes de su regreso, pero su trabajo no terminará hasta varios días después. Tras el amerizaje en el océano, y posterior rescate, pasarán por un primer chequeo médico en el buque USS John P. Murtha.

Posteriormente, serán trasladados a tierra firme y allí seguirán las comprobaciones. Habrá una comparecencia pública de la tripulación, pero la agencia espacial estadounidense ya ha adelantado que será varios días después.

Aunque no han dado una fecha concreta, parece que deberemos esperar a la próxima semana para escuchar a los astronautas. Además, la misión todavía seguirá adelante desde otra perspectiva: el trabajo con el equipo científico para trasladar las impresiones de la tripulación sobre el viaje.

Naturalmente, pensando en las misiones que llegarán después, tendremos que esperar unos meses para saber si la NASA considera que todo está listo para Artemisa III. La misión está prevista para 2027 pero depende de diferentes factores.

Algunos dependen de la propia agencia espacial, que ya está trabajando en la preparación del cohete SLS para la próxima misión. Otros dependen de las compañías SpaceX y Blue Origin, que están desarrollando los vehículos que se utilizarán para el descenso a la Luna.

Pero, por ahora, lo primero y más importante será el final satisfactorio de Artemisa II. Una vez la tripulación esté de vuelta en la Tierra, llegará el momento de pensar en lo que queda por delante en el ambicioso programa espacial estadounidense.