El telescopio Hubble detecta por primera vez el cometa 3I/ATLAS, un invasor interestelar
Se trata del tercer objeto detectado procedente de fuera del sistema solar, y podría ser el cometa más antiguo jamás observado
Javier Castaño
El Telescopio Espacial Hubble ha captado por primera vez una imagen del cometa interestelar 3I/ATLAS, convirtiéndose en el tercer objeto conocido que llega a nuestro sistema solar desde el espacio interestelar. Este descubrimiento se une a los anteriores de ‘Oumuamua (1I, en 2017) y 2I/Borisov (en 2019).
Detectado inicialmente por el sistema de rastreo ATLAS el pasado 1 de julio, el cometa ha despertado un gran interés entre la comunidad astronómica. Las primeras imágenes obtenidas por el Hubble el 21 de julio muestran al objeto atravesando el espacio con una coma densa y bien definida. Según publica Space.com, 3I/ATLAS podría tener hasta 7.000 millones de años, lo que lo convertiría en el cometa más antiguo jamás observado.
Un análisis preliminar de su espectroscopía óptica e infrarroja sugiere que el cometa contiene abundante hielo de agua y que su polvo presenta características similares a los asteroides de tipo D, ricos en carbono y compuestos orgánicos.
Este tipo de composición es muy distinta a la de los cuerpos del sistema solar exterior, lo que refuerza su origen interestelar.
El paso de 3I/ATLAS ofrece una oportunidad única para estudiar materiales primigenios de otros sistemas planetarios. Instrumentos como el Observatorio Vera C. Rubin, que se prepara para iniciar su cartografiado del cielo (LSST), también intentarán seguir su trayectoria y obtener nuevos datos. Se espera que Rubin descubra decenas de objetos interestelares similares durante la próxima década.
Aunque 3I/ATLAS continuará su viaje más allá del Sol y eventualmente saldrá del sistema solar, su paso ya marca un hito científico, ofreciendo una ventana inédita al pasado profundo de nuestra galaxia.