Encuentran este misterioso pulpo en La Palma y conmociona a todos

El fondo marino sigue sorprendiendo a expertos y curiosos. Cada día puede aparecer una especie nueva o extraña de ver, como consecuencia del cambio climático o por una serie de condicionantes externos. Es el caso del Termoctopus violaceus, popularmente conocido como ‘pulpo manta’, que ha sido divisado en las costas de la Palma.

El hallazgo ha sido publicado por un pescador canario. En este vídeo publicado en 2022, se aprecian las características físicas y técnicas de esta especie tan peculiar y que rara vez entra en contacto con los seres humanos.

¿Cómo es el pulpo manta?

Se trata de una especie que habita en las profundidades de los mares tropicales y que es muy difícil de ver. Su conformación morfológica sorprende a todo el mundo. Por la noche suelen acercarse a la superficie, pese a nadar en aguas abiertas, mientras que de día son capaces de descender cientos de metros de profundidad.

Son conocidos como pulpos mantas debido a las enormes membranas que presentan las hembras, y que pueden desplegar de dos de sus brazos, probablemente para parecer más grandes como sistema de defensa. A la par, son el elemento más característico de esta especie poco común y vista, en más de una ocasión, en las Islas Canarias.

Si entran en contacto con pescadores es como consecuencia de su estado moribundo tras haberse encontrado con sus potenciales depredadores. La principal diferencia que presenta con respecto a otras especies de cefalópodos es sus hembras. Éstas poseen una enorme membrana decorada con colores llamativos y descriptivos.

Las hembras pueden crecer hasta 2 metros de longitud, pero el macho no crece más de unos pocos centímetros. Almacenan su esperma en el tercer brazo derecho, conocido como hectocotylus. Durante el apareamiento, este brazo se separa y se introduce en el orificio reproductivo de la hembra.

Justo después de que el brazo reproductor se separe, el macho muere inmediatamente. La hembra puede llevar hasta 100.000 huevos fertilizados. Este es el ejemplo más extremo de dimorfismo de tamaño sexual en un animal no microscópico.

En total, pueden diferenciarse hasta cuatro especies de Termoctopus o pulpos mantas: gelatus, gracilis, robsoni y violaceus, siendo esta última la capturada por el pescador canario.

Además de en Gran Canaria, el Termoctopus o pulpo manta ha sido avistado en la Gran Barrera de Coral de Australia. La primera persona que descubrió la especie del pulpo manta o Termoctopus violaceus fue el Dr. Julin Finn.

El pulpo manta en aguas españolas

Al margen del ejemplar encontrado hace escasos días, en junio de 2022 fue encontrado en las aguas de la isla de Gran Canaria otro. En este caso, apareció sin vida y fue donado a la ciencia para su estudio.

El hallazgo trascendió. La divulgadora científica Cristina Fernández (que trabaja en el Oceanografía de Gran Canaria), encontró en una playa de Gran Canaria la vida de un ejemplar de pulpo manta. Estaba descansando, en concreto, en la playa de Salinetas (del municipio de Telde) cuando vio a un hombre sacar del agua a esta especie.

Al verlo moribundo, Fernández lo llevó directamente a Arturo Boyra, codirector de Oceanográfica, para que lo llevase a la Universidad de las Palmas de Gran Canaria (ULPGC) y allí mantenerlo congelado para que pudiese ser objeto de estudio por universitarios y profesionales en la materia.

En junio de 2023 se volvió a hacer viral un vídeo de un Termoctopus violaceus. En este caso, apareció con vida y moviéndose por la superficie marina del puerto. Fue bautizado como ‘sirena’, ‘calamar’ o ‘nueva especie’ en aquella ocasión. Algo que demuestra su extrañeza y lo difícil que resulta encontrarse con un animal de esta especie singular y a la par tan exótica.

Cómo el pulpo manta escapa de sus depredadores

Llama la atención que los pulpos manta poseen una red traslúcida que emplean para varios cometidos. Especialmente, como principal, el de capturar a peces y moluscos de los que se alimenta. También la usa para parecer más grande de lo que realmente es ante sus depredadores.

El Termoctopus violaceus carece de tinta, tal y como usan otros de su especie para escapar de los depredadores. Además, pueden desprenderse de la manta, como señuelo, y lanzarla. En ese momento logran escabullirse y no ser devorados.