Combatir los incendios con fuego, quemas prescritas para reducir daños
Las quemas prescritas son aquellas quemas en las que se usa el fuego de manera controlada para eliminar combustible vegetal del monte.
Redacción
Los incendios en el medio natural, especialmente los incendios forestales, son cada vez más virulentos debido al cambio climático.
Aunque este tipo de emergencias depende en gran medida de la meteorología, en los últimos años se observa una clara tendencia: los incendios tienden a ser más grandes y agresivos.
En este contexto de emergencia climática, los expertos llevan años desarrollando e investigando herramientas de gestión forestal.
Ahora, investigadores de la prestigiosa Universidad de Stanford han demostrado que las quemas prescritas pueden reducir significativamente su impacto, tanto en el daño a los bosques como en la generación de contaminación.
¿Qué son las quemas prescritas o quemas controladas?
Las quemas prescritas son intervenciones en las que se utiliza el fuego de manera controlada para eliminar combustible vegetal del monte y del campo, de forma planificada, analizada y dirigida.
Esta herramienta de gestión, también conocida como quema controlada, requiere una ventana de prescripción: un conjunto de condiciones meteorológicas concretas que permiten que el fuego actúe de forma precisa, afectando únicamente a la vegetación seleccionada.
Estas quemas son realizadas por personal entrenado y cualificado. En países como España, los dispositivos de prevención y extinción de incendios forestales cuentan con equipos específicamente preparados para planificar y ejecutar trabajos con fuego técnico.
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Beneficios de las quemas prescritas
Según los expertos de Stanford, en las zonas tratadas con quemas prescritas, la gravedad de los incendios forestales se redujo un 16 % y la contaminación por humo, un 14 %.
«La quema prescrita suele promocionarse como una herramienta prometedora en teoría para mitigar el impacto de los incendios forestales, pero demostramos evidencia empírica clara de que funciona en la práctica» Makoto Kelp, investigador postdoctoral en Ciencias del Sistema Terrestre en la Escuela de Sostenibilidad Doerr de Stanford.
Así, las quemas prescritas pueden convertirse en una herramienta clave para reducir los daños provocados por los incendios forestales extremos.herramienta más para reducir los daños provocados por los incendios forestales extremos.
«La gente suele pensar en los incendios forestales solo en términos de llamas y evacuaciones. Pero el humo es un peligro silencioso y de gran alcance, y la quema controlada podría ser una de las pocas herramientas que realmente reduce la exposición total al humo», destacan estos expertos.
El documento de recomendaciones técnicas para la gestión de quemas controladas y quemas prescritas, elaborado por el Comité de Lucha Contra Incendios Forestales, añade:
«El uso del fuego controlado y prescrito es una herramienta de gestión del combustible que puede considerarse en la prevención de incendios forestales. Su aplicación debe valorarse según la realidad biogeográfica y social de cada territorio, así como los efectos previsibles sobre la vegetación y el suelo, teniendo en cuenta también otras técnicas posibles. En algunos casos, puede ser además una herramienta para la recuperación de hábitats y la mejora de la biodiversidad».
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¿Qué tipos de quemas controladas existen?
En España, el uso del fuego técnico se aplica desde hace años en zonas estratégicas, especialmente seleccionadas, con una finalidad múltiple.
Por un lado, se emplea como herramienta de gestión forestal para eliminar vegetación y reducir la densidad del combustible disponible en caso de incendio. Esto permite crear zonas de oportunidad para frenar el avance del fuego, mejorar áreas agrícolas y ganaderas, recuperar hábitats, favorecer la biodiversidad y proteger núcleos rurales y masas arboladas.
Por otro lado, las quemas controladas también se utilizan para entrenar al personal de extinción. En situaciones reales, la extinción de incendios puede requerir el uso de fuego técnico para contener las llamas.
Esta técnica se denomina contrafuego y exige un conocimiento profundo del comportamiento del fuego, su evolución y su interacción con el entorno, para garantizar que la actuación sea segura y eficaz.