Diciembre enciende su propio firmamento: las Gemínidas regresan con un estallido de luz

Diciembre no podía despedirse sin sorprendernos con un auténtico espectáculo astronómico. La lluvia de Gemínidas alcanzará su punto álgido a mitad de este mes, en vísperas de la Navidad. Un reflejo de cómo el cielo que nos protege quiere demostrarnos su enorme espectacularidad hasta los últimos días del calendario.

Las Gemínidas son famosas por sus brillantes y abundantes trazos repletos de luz. Una ocasión única que podemos contemplar, cómo no, en las noches con más claridad y menos nubosidad, en puntos altos y en zonas con menos contaminación lumínica.

Los mejores días para disfrutar de las Gemínidas serán aquellos donde, también, la iluminación de la luna será más tenue.

Gracias a la gran actividad de estos meteoros podremos verlos brillar como nunca e, incluso, sacarles una foto para la posteridad. Afortunadamente, al menos en España —pero también en el hemisferio norte— se espera una estabilidad atmosférica positiva donde captar la belleza de un cielo surcado de decenas y decenas de luces.

Cuándo y cómo disfrutar de las Gemínidas

No se necesitan complicados ni aparatosos instrumentos para disfrutar de los mejores momentos de este fenómeno astronómico. Sólo se debe ir a un lugar lejos de las luces de la ciudad y acostumbrar los ojos a la máxima oscuridad posible.

Las radiantes Gemínidas, eso sí, pueden aparecer en cualquier dirección, por lo que es mejor adoptar una postura cómoda y tener el campo visual lo más despejado posible.

Muchos especialistas en estos fenómenos, sugieren no usar aparatos electrónicos durante los minutos previos ya que pueden perturbar nuestra capacidad perceptiva.

El período de actividad de las Gemínidas abarca casi dos semanas, pero el mayor número de meteoros se concentra entre los días 13 y el 14 de diciembre. Durante esas noches, la ausencia de la luna en el cielo favorece la visión.

De hecho, en condiciones óptimas se va a poder observar decenas de trazas de luz en una hora, muchas de ellas con largas trayectorias y lo suficientemente brillantes para dejarnos con la boca abierta.

¿Sabes cuál es el origen de estas Gemínidas?

La historia de esta lluvia de meteoros está estrechamente vinculada al asteroide 3.200 Faetón. Lo habitual es que estas lluvias de luz, nazcan de cometas. Sin embargo, las Gemínidas lo hacen a partir de este prácticamente desconocido asteroide, de naturaleza sólido y rocoso. Aspecto que lo sitúa dentro del conjunto de cuerpos menores del Sistema Solar.

Ojo y que Faetón no es cualquier asteroide: tiene casi seis kilómetros de diámetro. Realiza una órbita alrededor del Sol más o menos cada catorce meses y, durante todo ese recorrido, va desprendiendo partículas que quedan suspendidas a lo largo de su trayectoria.

Estas diminutas partículas entran en contacto con la atmósfera de la Tierra a velocidades moderadas en comparación con otro tipo de lluvias. Lo que provoca que los meteoros sean más brillantes y, a veces, muestren una tonalidad alterada.

La presencia de minerales como sodio, magnesio o materiales de hierro en pequeñas cantidades, explica dicha diversidad cromática en los deslumbramientos más intensos. Una mezcla de brillo, color y frecuencia que ha convertido a esta lluvia en todo un referente en el calendario astronómico.

Una segunda cita estelar en diciembre

Aunque la atención está puesta en la Gemínidas, el último mes del año todavía nos tiene preparada una segunda lluvia de estrellas, las Úrsidas.

Su intensidad es menor y su ritmo de meteoros por hora disminuye con respecto a otras lluvias anteriores, sin embargo su punto máximo de luz coincide con la cercanía de la luna nueva del 21 de diciembre. Garantizando de este modo noches absolutamente oscuras y un ambiente perfecto para la observación.

Con esta secuencia de lluvias y luces, diciembre se convierte en un mes particularmente atractivo para aquellas personas que quieren conectar con la espectacularidad del cielo nocturno y dar por finiquitado este intenso año.