Hallan microplásticos en zonas remotas de la Antártida: «Ningún lugar de la Tierra está intacto»
Descubren microplásticos en la nieve de la Antártida: evidencia del impacto global de la contaminación plástica
Redacción
Un estudio publicado el 6 de febrero de 2025 en la revista Science of the Total Environment ha revelado la presencia de microplásticos en la nieve cercana a varios campamentos de investigación en la Antártida, incluyendo los glaciares Union y Schanz, así como en la base del Programa Antártico de EE. UU. en el Polo Sur.
Este hallazgo demuestra el alcance sin precedentes de la contaminación plástica, incluso en uno de los entornos más remotos y prístinos del planeta.
El estudio empleó una técnica avanzada que permite identificar microplásticos tan pequeños como 11 micrómetros, aproximadamente el tamaño de un glóbulo rojo. Gracias a este método, los científicos encontraron concentraciones de entre 73 y 3.099 partículas por litro de nieve, un valor 100 veces superior al registrado en estudios previos de nieve antártica, que usaban métodos menos sensibles basados en la recolección manual de partículas.
Según la doctora Emily Rowlands, ecóloga marina del British Antarctic Survey (BAS) y coautora del estudio: «Con estas nuevas técnicas, ahora podemos analizar microplásticos de un tamaño mucho menor al que antes podíamos detectar. La cantidad de microplásticos hallados en nuestras muestras de nieve es significativamente mayor a la reportada en investigaciones anteriores«.»«.
Poliamida, polietileno tereftalato, polietileno o caucho sintético
Los investigadores identificaron varios tipos de plásticos en la nieve, incluyendo poliamida, polietileno tereftalato, polietileno y caucho sintético. Destaca la presencia de poliamida en todas las muestras cercanas a los campamentos de investigación, pero no en los sitios de control remotos, lo que sugiere una fuente de contaminación local.
«Creemos que una parte de la contaminación proviene de fuentes locales, como la ropa de los investigadores, las cuerdas y las banderas utilizadas para marcar rutas seguras alrededor de los campamentos. Aun así, es necesario investigar cuánto de esta contaminación proviene de fuentes externas y cuánto es transportado por la atmósfera desde regiones más alejadas«, destacó la doctora Clara Manno, ecóloga oceánica del BAS.
Consecuencias ambientales de este hallazgo
El impacto de los microplásticos en la nieve antártica es aún incierto, pero algunos estudios sugieren que podrían alterar el albedo (la capacidad de la nieve para reflejar la luz solar), lo que podría acelerar el derretimiento de los hielos.
Además, la contaminación plástica ya ha sido detectada en pingüinos, focas y peces antárticos, y recientes estudios del BAS han demostrado que los microplásticos pueden afectar el transporte de carbono al fondo marino a través de organismos como el krill.
«A pesar de las estrictas regulaciones sobre el uso de materiales en la Antártida, hemos encontrado microplásticos incluso en las áreas más controladas. Esto confirma que la contaminación plástica es un problema omnipresente, que alcanza incluso las regiones más aisladas del planeta«, señala la doctora Kirstie Jones-Williams, coautora del estudio
Los investigadores enfatizan la necesidad de una vigilancia constante en la Antártida para evaluar la evolución de la contaminación plástica. La doctora Jones-Williams subraya que estos estudios podrían proporcionar pruebas fundamentales para las iniciativas políticas globales, como el Tratado Global sobre Plásticos de la Asamblea de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente.