La NASA acelera su base lunar: el primer paso empieza en 2026
Las primeras misiones de la NASA para su base lunar arrancarán en 2026 y prepararán el terreno para Artemisa y Marte.
Alejandro Riveiro
Este pasado martes, 26 de mayo, la NASA anunciaba sus próximas misiones para lograr establecer una base lunar en 2032. El próximo gran objetivo de la exploración espacial tripulada es lograr tener una presencia sostenida más allá de nuestro planeta. Lo más interesante es que todo comenzará este mismo año…
Una base lunar en 2032 que comienza con las misiones Moon Base… ¡en 2026!
La NASA ha explicado que ha otorgado diferentes contratos para recibir róvers lunares para la tripulación y también aterrizadores de cargamento. Un aterrizador, como podemos intuir, es un vehículo que tiene la capacidad de aterrizar pero no de moverse.
Lo más interesante es que la agencia espacial ha hablado en términos muy claros. Las primeras misiones Moon Base se dedicarán a explorar la región del polo sur lunar y comenzar a desplegar la infraestructura necesaria antes de la llegada de los astronautas.
La base lunar de la NASA se llamará, sencillamente, Moon Base (su nombre en inglés) y será el primer puesto de avanzada en otro objeto celeste. Así lo describía Jared Isaacman, el actual administrador de la agencia espacial estadounidense.
También explicaba que el objetivo es científico, pero también habrá beneficios económicos y tecnológicos, así como innovaciones para mejorar la vida en la Tierra. De fondo, aunque pueda haber parecido perder protagonismo, también está Marte.
Aunque ahora la atención está centrada en la Luna, el gran objetivo de Estados Unidos sigue siendo enviar una misión tripulada a Marte. Todo lo que se aprenda en estas misiones será esencial para conseguir enviar seres humanos al planeta rojo.
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Las primeras misiones Moon Base se dedicarán a explorar la región del polo sur lunar y comenzar a desplegar la infraestructura necesaria antes de la llegada de los astronautas.
El primer paso es algo mucho más modesto, pero no por ello menos interesante. La NASA ha anunciado las tres primeras misiones Moon Base, que servirán para comenzar a establecer las operaciones sostenidas necesarias para tener una tripulación allí.
Tres misiones en solo unos meses
Así, la primera misión será Moon Base I, que está prevista para no antes de otoño de 2026 y que usará la nave Blue Moon Mark 1 Endurance. Será una primera versión de la nave Blue Moon (de ahí el añadido de Mark 1) y llegará cargamento de la NASA.
Entre ese cargamento, habrá un instrumento para estudiar el impacto de los propulsores en la superficie de la Luna (y qué sucede con el regolito que levantan). También llevará nuevos láseres retrorreflectores para ayudar a las naves en órbita a determinar mejor su ubicación.
La misión aterrizará cerca del borde del cráter Shackleton, con el objetivo de demostrar algunas funciones que reducirán el riesgo de las próximas misiones tripuladas. Esas misiones (Artemis IV y V), están previstas para 2028.
La segunda misión, Moon Base II, también llegará este mismo año. Llevará 500 kilos de cargamento en un aterrizador, llamado Griffin, de la compañía Astrobotic. Entre lo transportado estará el róver FLIP, que ayudará a avanzar en los róvers lunares.
La misión aterrizará cerca del borde del cráter Shackleton, con el objetivo de demostrar algunas funciones que reducirán el riesgo de las próximas misiones tripuladas.
El objetivo es refinar los sistemas de movilidad que se utilizarán, posteriormente, en los LTV (por las siglas en inglés de vehículos de terreno lunar). Será una misión muy útil para preparar las fases posteriores de esa futura base lunar.
La última misión anunciada es Moon Base III, que también volará este año. Será una misión enfocada en la investigación. Lunar Vertex es un instrumento que viajará en el aterrizador Nova-C y que estudiará los remolinos lunares, un fenómeno que sucede en condiciones extremas y ayudará a entender mejor cómo evoluciona el suelo de la Luna en esas condiciones.
Europa también estará presente
En esa misma misión también viajarán instrumentos de la Agencia Espacial Europea y de Corea del Sur. Algo que la NASA utiliza como ejemplo de la importancia de la participación internacional en las actividades de la Base Lunar.
Lo más sorprendente es que, en realidad, estas solo son las tres primeras misiones… ¡¡de más de una docena que se anunciarán en 2026!! Cada misión está diseñada para obtener más datos y reducir los riesgos de las misiones tripuladas de Artemisa.
Además, la agencia explicaba que también hay otros desarrollos que veremos más adelante. La NASA ha otorgado diferentes contratos para que sus socios comerciales trabajen en nuevos róvers y métodos de transporte, tanto de cargamento como de personas.
Todo esto entra dentro de la primera fase del proyecto de la base lunar en sí. Ahora mismo, los plazos que se manejan plantean que la primera fase concluya en 2029. La segunda cubrirá el período entre 2029 y 2032, pero lo realmente interesante llegará a partir de 2032.
Lo más sorprendente es que, en realidad, estas solo son las tres primeras misiones… ¡¡de más de una docena que se anunciarán en 2026!!
Porque, a partir de ese año, la NASA espera tener una estructura suficientemente desarrollada para poder tener una presencia sostenida en la Luna. Parte de la infraestructura, si todo va según lo previsto, será semipermanente.
Naturalmente, hay muchas misiones por delante y muchos obstáculos que superar, pero, por primera vez, parece que cada vez estamos más cerca de ver convertido en realidad un objetivo que, hasta hace solo unos años, parecía exclusivo de la ciencia ficción…