Las increíbles imágenes que dejan las «mareas vivas» en el norte. ¿Qué son?
Las mareas equinocciales y la luna llena se han convertido en la combinación perfecta para las «mareas vivas» en Asturias, Galicia y País Vasco
Marta Almarcha
En los últimos días hemos visto imágenes de grandes mareas a orillas de Galicia y el Cantábrico, que en algunas ocasiones han hecho «desaparecer» las playas. ¿Qué son las mareas vivas y por qué se producen? Son las mareas vivas más intensas de los últimos 19 años.
La época del año en las que este fenómeno se ve amplificado son los equinoccios. Las variaciones del nivel del mar se ven influidos por muchos factores y entre ellos, hay una parte astronómica que es la más importante y la meteorológica.
¿Qué son las mareas vivas y por qué se producen?
Las mareas vivas son fenómenos producidos por la acción de la gravedad del Sol y la Luna y estas, se intensifican cerca de los equinoccios. En nuestras costas atlánticas las mareas pueden hacer avanzar o retroceder el mar varios metros.
Este fenómeno de las mareas se agudiza cerca de los equinoccios, dando lugar a intensas mareas vivas. ¿Por qué sucede? Las mareas se producen gracias a las fuerzas de atracción gravitatoria que ejercen el Sol y la Luna sobre la Tierra.
La mayor parte de esta fuerza gravitacional está ejercida por la Luna, que, aunque es mucho más pequeña, está considerablemente más cerca de la Tierra que el Sol. Además de la fuerza de gravedad hay una segunda fuerza que modula las mareas, la fuerza centrífuga.
Esta fuerza está causada por la propia rotación de la Tierra, que dura aproximadamente 24 horas. Estas dos fuerzas actúan conjuntamente causando el ciclo aproximado de 12 horas de las mareas.
Normalmente se producen dos pleamares y dos bajamares en un día. Cuando el océano está más cerca de la Luna es atraída por ella y se producen la pleamar. Cuando el océano está en el lado opuesto de la Tierra es la fuerza centrífuga la que actúa atrayendo el agua del mar.
Mareas equinocciales y luna llena, la combinación perfecta
Los equinoccios son eventos astronómicos que ocurren dos veces al año, en primavera, el 20-21 de marzo y en otoño, entre el 21-23 de septiembre. Se producen cuando el Sol y el plano del Ecuador de la Tierra están alineados.
Durante los equinoccios, debido a la alineación del Sol con el ecuador, el Sol ejerce una mayor atracción sobre la Tierra. También la superficie del agua es fuertemente atraída por el Sol, lo que acentúa las mareas. Si además hay una alineación de la Luna con la Tierra y el Sol, entonces las mareas serán aún más fuertes, dando lugar a mareas vivas de gran intensidad.
Durante estas mareas la bajamar se amplifica, dejando al descubierto extensiones de playa y costa que de otra forma no podemos disfrutar. Sin embargo, la intensidad de estas mareas hace que el nivel del mar suba también con gran virulencia, y puede llegar a ocasionar inundaciones.
En esta ocasión a las mareas equinocciales se le ha sumado la luna llena. Cuando tenemos luna llena o luna nueva, la Luna atrae más masa de agua, haciendo que las mareas tengan más intensidad que cuando está en fase creciente o menguante.