Lista Roja de la IUCN: ¿qué es, cuándo se fundó y para qué sirve?

La reciente mascletá de Madrid ha vuelto a poner sobre la mesa el debate sobre las especies en peligro de extinción. Y no es para menos, ya que España es uno de los países con mayor riesgo de desertificación por las consecuencias del cambio climático. Es en este punto donde entra en juego la Lista Roja de la IUCN.

Recordemos que la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza fue creada como una organización internacional dedicada a la conservación de los recursos naturales. Con sede en Gland, Suiza, es el máximo organismo entre naciones para la preservación de las especies animales, entre otras.

Ahora bien, ¿qué es la Lista Roja de la UICN y cuál es su principal objetivo? ¿Cuándo fue fundada? Y lo que es más importante, ¿qué criterios se establecen para determinar si una especie está en peligro de extinción? Eso es lo que trataremos de responder a lo largo de este artículo.

Qué es la Lista roja de la UICN, cuándo se fundó y cuál es su función

La Lista Roja de la UICN es un inventario mundialmente reconocido sobre el estado de amenaza de las especies. Fue establecida en 1964 y está elaborada por la Comisión de Supervivencia de Especies de la UICN, una red de más de 8.000 especialistas de todo el mundo.

Existen dos tipos de listas, la global, que evalúa el estado de conservación de especies a nivel internacional, y las Listas Rojas nacionales y regionales, que evalúan el peligro de extinción dentro de una región o un país en particular a través de comités.

En cuanto a su utilidad, la función que cumple es la de proporcionar información detallada sobre la ecología, distribución geográfica, tendencias poblacionales, amenazas, usos y acciones de conservación de las especies evaluadas.

La lista incluye nueve categorías de las cuales hablaremos más adelante, pero solo tres se consideran como amenazadas: En peligro crítico, En peligro y Vulnerable.

Actualmente, es utilizada por organismos gubernamentales, organizaciones no gubernamentales e investigadores independientes para evaluar el impacto ambiental, guiar la investigación científica e informar sobre políticas y convenciones internacionales.

Especies en peligro de extinción, así se determina la categoría en la Lista Roja de la UICN

La categoría de una especie en la Lista Roja de la UICN se determina mediante la aplicación de una serie de criterios científicos. Por lo general, estos criterios evalúan el riesgo de extinción de una especie en función de su área de distribución, tamaño de la población, tendencia poblacional y tamaño del área de ocupación.

También se consideran factores como la probabilidad de extinción en estado silvestre, impacto de la recolección, competencia, depredación, enfermedades, y cambios en el hábitat. A fecha de publicación, las nueve categorías en las que se dividen son las siguientes:

– Extinto (EX): cuando no hay duda razonable de que el último individuo de una especie ha muerto. Por ejemplo, el tilacino o lobo de Tasmania.

– Extinto en Estado Silvestre (EW): cuando solo sobrevive en cautividad o como población naturalizada fuera de su área de distribución. Gracias a programas de conservación, especies como el caballo de Przewalski han sido reintroducidas en algunas áreas de Asia Central para su preservación

– En Peligro Crítico (CR): cuando el riesgo de extinción en la naturaleza es extremadamente alto, como el rinoceronte de Sumatra, amenazado por la caza furtiva de los países donde convive con seres humanos. Lo mismo sucede con el lince ibérico en la península.

– En Peligro (EN): cuando una especie se encuentra ante un riesgo muy alto de extinción. Ejemplo de ello es el leopardo de Amur.

– Vulnerable (VU): cuando existe un riesgo alto de extinción a medio plazo, como es el caso del oso polar, amenazado por la pérdida de hielo marino.

– Casi Amenazado (NT): cuando no cumple los criterios para ser clasificado como vulnerable, pero se acerca a dicha categoría, como el koala.

– Preocupación Menor (LC): cuando no califica para las categorías superiores, pero se encuentra evaluado como de riesgo menor. Es el caso del ciervo rojo, que se enfrenta a ciertas presiones por la caza y la pérdida de su hábitat natural.

– Datos Insuficientes (DD): cuando se carece de información adecuada para hacer una evaluación directa del riesgo de extinción, como ocurre con el delfín del río Yangtsé.

– No Evaluado (NE): cuando aún no ha sido evaluado según los criterios de la Lista Roja.

Esta es la situación de España de especies amenazadas según la Lista Roja de la UICN

España alberga alrededor de 85.000 especies entre animales, hongos y plantas, representando aproximadamente el 54% de la biodiversidad europea y cerca del 5% de las especies conocidas a nivel global.

Ya hemos hablado de los riesgos a los que el país se ve sometido por el calentamiento global y su cercanía con el continente árido. La cuestión es, ¿cuál es su situación en lo que a especies amenazadas se refiere?

En junio de 2019, España registraba 5.917 especies incluidas en alguna de las 8 categorías de amenaza propuestas por la Lista Roja de la UICN. De acuerdo con la Lista Roja de la UICN, aproximadamente el 14% de estas especies están amenazadas a nivel europeo, resaltando la necesidad de implementar medidas de conservación efectivas en un territorio que abarca alrededor de 505.990 km².

Aunque muchas de estas especies han sido catalogadas y evaluadas por entidades como la Lista Roja de la UICN y diversos Catálogos Nacionales y Regionales, todavía queda un número considerable por revisar y clasificar.

Este recuento no considera las 171 especies categorizadas como «NA» (No Aplicable), cuya presencia en Europa es marginal, representando menos del 1% de la población total en el territorio.

De las especies evaluadas, el 97,5% correspondían a especies nativas, mientras que el 2,5% restante englobaba especies de origen incierto, introducidas o reintroducidas, y errantes. El informe completo se puede leer en la página oficial del comité español a través de este enlace.