La niebla engelante es un fenómeno atmosférico muy peligroso para la población, sobre todo, cuando lleva ya horas afectándonos. Esta compuesta de microgotas en suspensión que se congelan automáticamente al entrar en contacto con cualquier tipo de superficie.
Para que aparezca este tipo de niebla se deben cumplir dos factores. El primero y el más básico es que, evidentemente, haya niebla y, el segundo, que la temperatura ambiente se situé siempre por debajo de los 0ºC.
Esta niebla es muy peligrosa porque el hielo se va depositando y creando superficies muy resbaladizas, como por ejemplo, en las carreteras, coches, aviones, etc.
El hielo también se suele acumular en estructuras como en torres de alta tensión o la misma vegetación. Si este fenómeno persiste durante muchos días, el espesor de hielo se puede ir incrementando hasta provocar problemas realmente graves debido a su peso.
Definición de niebla engelante
Es un tipo de niebla muy peculiar caracterizada por microgotas de agua líquida que se encuentran en temperaturas bajo cero, pero todavía no han podido congelarse debido a la gran saturación de humedad que contiene la propia masa de aire.
Aun así, se congelan inmediatamente al entrar en contacto con el suelo, tejados, coches y demás. Se forma debido a la inversión térmica, como la de irradiación.
El término «engelante» proviene del verbo «engelarse» y hace referencia a las gotas de agua de la niebla que se congelan instantaneamente al entrar en contacto con cualquier superficie. Es una forma poco común, pero válida, del verbo congelarse.
Condiciones necesarias para su formación
Para que se produzca este tipo de niebla, necesitamos una serie de condiciones meteorológicas iniciales que propiciaran que aparezca la niebla engelante. Eso sí, siempre y cuando, estas condiciones meteorológicas persistan durante días.
Con unas pocas horas no será suficiente. Las condiciones favorables para que aparezca el fenómeno son las siguientes:
- Situación sinóptica caracterizada pero un anticiclón con altas presiones, subsidencia y absencia de vientos en superficie.
- Temperaturas bajo cero de noche (que persistirán durante el día debido a la niebla).
Cielos despejados con ausencia de nubes para que haya un mayor enfriamiento nocturno. - Alta humedad relativa.
- Viento en calma.
- Preferentemente que haya zonas rurales (donde hay más saturación de humedad)
- Encontrarnos en meses invernales (menos radiación solar, que no pueda disipar la niebla).
Cómo se forma la niebla engelante
Rol de la temperatura y la humedad
Su formación va asociada a un proceso de condensación por saturación de una masa de aire muy húmeda y fría cerca de la superficie.
Primeramente, si las condiciones son favorables, el proceso se iniciará con una masa de aire que empezará a depositarse y enfriarse durante las noches en los valles o zonas más bajas concavas. Al llegar a su punto de saturación por enfriamiento, esta masa de aire condensará en forma de niebla.
Riesgos asociados a la niebla engelante
Carreteras congeladas y accidentes
El hielo acumulado provoca que las carreteras de los tramos afectados por la niebla engelante se vuelvan muy peligrosos. Normalmente, la niebla deja una fina capa de hielo que provoca una rápida pérdida de adherencia en los neumáticos y aumento considerable de la distancia de frenado que puede acabar ocasionando accidentes.
Han habido muchos casos de accidentes múltiples en la misma A-2 en el valle del Ebro por niebla engelante durante los meses invernales.
Impacto en la aviación y las infraestructuras
Debido a la formación del hielo por contacto dentro de la masa de aire, el mundo de la aviación se ve claramente afectado, puesto que el hielo se puede acumular en las alas, helices o motores afectando e incluso bloqueando el funcionamiento de ciertas partes externas de las aeronaves.
A parte de la aviación, el hielo también se puede ir acumulando en torres de alta tensión, paneles informativos y demás impidiendo su buen funcionamiento. Una gran acumulación de hielo podría incluso derribar, por el propio peso, postes de electricidad o torres de alta tensión, entre otras infraestructuras.
¿Dónde y cuándo suele producirse en España?
Zonas más propensas (meseta norte, Pirineos, etc.)
La zona más clásica de España donde ocurre más este fenómeno tan peculiar es en el valle del Ebro y algunos valles muy abiertos de los Pirineos. También es un clásico de las mesetas norte y sur, sobre todo, todos los valles más extensos de Castilla y León y Castilla La Mancha.
Luego hay zonas donde ya es mucho más difícil que la niebla sea engelante, pero también puede aparecer de forma ocasional, como por ejemplo, en zonas altas de la depresión del valle del Guadalquivir.
Épocas del año más frecuentes
Es un fenómeno meteorológico que se da siempre en invierno y sobre todo durante los meses con menor radiación solar. Es decir, diciembre y enero.
No es imposible que se formen este tipo de nieblas tan frías fuera de estos dos meses, pero la radiación solar ya es mayor y esto hace que durante las horas centrales del día se acaban disipando y suba la temperatura deshaciendo el hielo acumulado durante la noche.
Diferencias con otros tipos de niebla
Niebla de advección vs niebla engelante
Estos dos tipos de nieblas difieren bastante entre sí. Por un lado, la niebla de advección se forma cuando una masa de aire húmeda y cálida llega sobre una superficie fría, mientras que la engelante es la misma superficie que se va enfriando constantemente por si sola.
Por otra parte, la niebla de advección, tal y como indica su propio nombre implica que haya viento y se desplacen las masas de aire, mientras que la engelante se genera en un entorno de calma absoluta. Y por último, la de advección se puede dar, o no, con temperaturas positivas, mientras que la engelante, no.
Niebla por irradiación y otras variantes
La niebla por irradiación va ligada a la engelante, puesto que, de hecho, son prácticamente iguales, lo único que cambia es la temperatura. Se nombrará niebla por irradiación a aquella que se encuentre por encima de los 0ºC, mientras que si baja de los 0ºC, pasará a ser engelante.
Hay otros tipos de nieblas aparte de las ya citadas: niebla de valle (es aquella que se forma por inversión térmica en los valles pirenaicos, pero se marcha rápidamente a media mañana a la que le incide la radiación solar con ciertas ganas), niebla por evaporación (generalmente se forma con subidas de temperaturas, después de episodios de lluvias abundantes), niebla orográfica (formada por el forzamiento de una masa de aire húmeda a ascender y condensar debido a un accidente geográfico, como puede ser un sistema montañoso) y finalmente, la niebla industrial (creada por contaminación).
Cómo protegerse ante un episodio de niebla engelante
Lo primero de todo, es fundamental evitar accidentes de tráfico y daños personales debido a la reducción de la visibilidad. Hay que evitar andar debajo de árboles o superficies que haya hielo acumulado e ir bien calzado con ropa reflectante o clara. Por otro lado, donde hay más riesgo es en las carreteras.
Hay que tener en cuenta que, igual que debemos llevar un calzado adecuado para andar sobre el hielo, también se deben usar neumáticos de invierno o «todotiempo» que permitan circular por vías nevadas, ya que las consecuencias que provoca la niebla engelante sobre las carreteras son incluso más peligrosas que la nieve.
Si no tenemos nuestro vehículo bien equipado hay que circular con mucha precaución, muy suave y lento, aunque lo mejor es quedarnos en casa, ir andando o, a muy malas, esperar a que se marche la niebla.