Casi todas las tormentas traen lluvia intensa, rayos e incluso granizo, pero hay un fenómeno mucho menos conocido y que puede ser más peligroso: el reventón meteorológico.
Aunque mucha gente nunca ha oído hablar de él, se debe vigilar muy de cerca porque puede provocar daños importantes en muy poco tiempo y es muy impredecible (incluso a pocos minutos vista).
Un reventón es como una «explosión» de viento que se desploma desde el interior de una nube de tormenta hacia la superfície.
El aire desciende con mucha fuerza y, al llegar al suelo, se expande horizontalmente en todas direcciones y puede tener, según la intensidad, unas consecuencias devastadoras.
Es suficientemente fuerte para arrancar árboles, dañar tejados, desplazar contenedores e incluso generar problemas graves en la aviación. A veces, por su afectación, puede incluso confudirse con los tornados, pero no es lo mismo.
¿Qué es exactamente un reventón?
Así pues, un reventón es una potente corriente de aire que desciende rápidamente desde la parte delantera de una nube de tormenta hacia el suelo. Cuando ese aire impacta contra la superficie, se dispersa violentamente hacia los lados.
La diferencia principal respecto a otros fenómenos está en el movimiento del viento, mientras que en un tornado, el aire, gira alrededor de un vórtice principal, en un reventón el aire baja de golpe y luego se expande horizontalmente, no hay centrifugación.
Además, es un episodio muy transitorio, a veces dura apenas minutos, pero durante ese tiempo puede generar rachas superiores a los 100 km/h. En situaciones extremas, algunos reventones han llegado a producir vientos comparables a los de un huracán.
¿Cómo se forma un reventón?
El aire frío: fundamental
La formación de un reventón se inicia con una tormenta desarrollada, no en el principio. En su interior hay fuertes movimientos verticales: aire cálido que asciende y aire frío que desciende. Cuando la precipitación arrastra el aire frío hacia abajo, esa masa comienza a coger velocidad y pierde altitud más rápidamente.
Hay que tener en cuenta que el aire frío pesa más que el aire cálido. Eso produce una gran aceleración en su descenso hasta alcanzar el suelo. En ese momento, el aire ya no puede seguir bajando, la superfície terrestre hace de «tope» y se expande horizontalmente con violencia.
Evaporación y enfriamiento
En ocasiones, también interviene la evaporación de la lluvia. En algunos casos, la precipitación puede cruzarse con capas de aire seco, el agua se evapora y enfría todavía más el entorno.
Ese enfriamiento hace que el aire gane densidad y se desplome con mayor intensidad. Con lo cual, cuanto más frío se vuelve el aire, más rápido cae.
Es por eso que, algunos reventones aparecen incluso en tormentas que aparentemente no parecen demasiado potentes desde fuera.
Tipos de reventón
Microburst
El microburst es un reventón a pequeña escala, ya lo dice el mismo nombre «micro». Normalmente, no supera los 10 km de diámetro. Aunque el nombre suene menos impresionante, ojo, porque puede ser igualmente peligroso.
Muchos de los incidentes históricos de aviación relacionados con tormentas han sido causados por microbursts.
Un avión, durante el aterrizaje o despegue, puede encontrarse primero con viento de cara y segundos después con viento en contra o viento cruzado, el famoso «crosswind». Es algo muy complicado de gestionar en altitudes bajas.
Macroburst
El macroburst, en cambio, se produce cuando el fenómeno afecta a una zona más extensa y aunque el mecanismo es parecido, la superficie afectada es mucho mayor. Estos casos pueden provocar daños importantes en bosques enteros o afectar simultáneamente a varias poblaciones.
Reventón seco
Este tipo de reventón es mucho más peculiar, tanto que incluso en ocasiones apenas llueve en superficie, pero aun así se pueden producir rachas violentísimas igualmente. Esto se debe a que la precipitación se evapora antes de tocar el suelo.
Aunque desde abajo parezca que apenas cae agua, el aire frío, citado anteriormente, sigue desplomándose igualmente. Son especialmente peligrosos en zonas secas porque además pueden favorecer incendios forestales al generar cambios bruscos de viento.
¿Por qué son tan peligrosos?
Aparición repentina
Uno de los grandes problemas de los reventones es que pueden aparecer de forma súbita. A veces el cielo ni siquiera parece especialmente amenazador y, en cuestión de minutos, llega una racha devastadora. Eso hace que muchas personas no tengan tiempo de reaccionar.
Daños similares a los de un tornado
Aunque el mecanismo sea diferente, un reventón intenso puede dejar imágenes muy parecidas a las de un tornado: árboles partidos, postes caídos o cubiertas arrancadas. La diferencia es que el patrón de daños suele ser distinto.
La principal diferencia es que, en un tornado, los objetos tienden a caer en direcciones convergentes o caóticas debido a la rotación. En un reventón normalmente los daños aparecen orientados hacia fuera, siguiendo la expansión del viento.
Riesgo para la aviación
Los pilotos temen especialmente los microbursts. Un cambio repentino en la dirección e intensidad del viento cerca del suelo puede comprometer seriamente el control de una aeronave.
Durante las décadas de 1970 y 1980 hubo varios accidentes importantes asociados a este fenómeno. Desde entonces se han desarrollado radares Doppler y sistemas de alerta específicos en muchos aeropuertos.
Señales que pueden indicar un reventón
Aunque detectarlos no es siempre una tarea fácil, hay algunas pistas visuales bastante típicas para poder intuir cuando se acerca o se podría acercar un fenómeno de este tipo:
- Cortinas de lluvia muy compactas
- Nube de polvo avanzando rápidamente
- Descenso brusco de temperatura
Reventones míticos
Uno de los casos más dantescos ocurrió en Estados Unidos, en 1985, cuando un reventón afectó de forma súbita al aeropuerto de Dallas-Fort Worth, provocando graves desperfectos en diferentes aeronaves, instalaciones y un avión tuvo un trágico accidente aterrizando y fallecieron más de 130 personas que iban dentro de la aeronave.
En España también se producen y se han producido de muy fuertes, especialmente durante el verano, aunque muchas veces pasan desapercibidos o se confunden con simples vendavales asociados a tormentas.
En zonas del interior peninsular, donde el calor acumulado durante el día favorece tormentas intensas, no es raro que aparezcan reventones localmente fuertes, pero nada que ver con los que se producen en Estados Unidos.
¿Se pueden predecir?
Son muy difíciles de predecir, aun así, sí que se pueden detectar entornos favorables para reventones, especialmente cuando hay:
- Aire frío y seco en capas altas
- Altas temperaturas en superfície
- Tormentas con gran desarrollo vertical
Por eso no quiere decir que se tengan que producir, si o si. El radar meteorológico también ayuda bastante. Algunas firmas concretas en radar pueden indicar fuertes corrientes descendentes.
Aun así, predecir exactamente dónde y cuándo se producirá un reventón sigue siendo complicado, pero entender cómo funciona ayuda no solo a valorar mejor la fuerza de una tormenta, sino también a reconocer situaciones potencialmente peligrosas.