NASA fija para 2026 el primer vuelo tripulado del programa Artemis alrededor de la Luna
Artemis II será la primera misión tripulada hacia la Luna en más de 50 años. Cuatro astronautas volarán en 2026 en la nave Orión.
Javier Castaño
Han pasado más de cincuenta años desde que los últimos astronautas del Apolo 17 abandonaran la superficie lunar. Ahora, la NASA pone fecha al regreso de una tripulación al entorno del satélite. Será entre febrero y abril de 2026, cuando despegue la misión Artemis II.
No habrá alunizaje en esta ocasión. El plan consiste en rodear la Luna y regresar a la Tierra tras diez días de vuelo. Un ensayo a gran escala para comprobar que los sistemas del cohete SLS y de la cápsula Orión funcionan tal y como se espera.
Una tripulación con cuatro nombres propios
Los elegidos ya tienen rostro. Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, de la NASA, junto al canadiense Jeremy Hansen, serán los primeros en viajar más allá de la órbita terrestre desde los años setenta.
Se espera que, durante el trayecto, observen regiones del lado oculto de la Luna nunca vistas en persona. Entre ellas, la Cuenca Oriental, un cráter de casi 1.000 kilómetros de ancho. También podrían registrar fenómenos poco comprendidos, como impactos recientes de meteoritos o la aparición de nubes de polvo en suspensión sobre el horizonte lunar.
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El reto técnico del regreso de la misión Artemis II de la NASA
Artemis II tiene una prueba crucial por delante: la del escudo térmico de Orión. En la misión sin tripulación de 2022, algunas piezas se desprendieron al entrar en la atmósfera terrestre. Desde entonces, los ingenieros han ajustado la trayectoria de retorno para evitar ángulos de riesgo, aunque el diseño del escudo se mantiene.
«La seguridad es nuestra prioridad absoluta», subrayó Lakiesha Hawkins, portavoz del programa. «El éxito se medirá en traer a los astronautas de vuelta sanos y salvos».
El cohete se ensamblará en el Centro Espacial Kennedy antes de ser trasladado a la rampa de lanzamiento. Y la tripulación, mientras tanto, ensayará protocolos de evacuación y maniobras de emergencia.
Retrasos, sobrecostes y presión política
El calendario de Artemis arrastra demoras. En su origen se hablaba de alunizar en 2025. Ahora esa meta se pospone al menos hasta 2027, con Artemis III. Y el coste ha crecido hasta cifras millonarias.
Pero Estados Unidos no quiere perder la iniciativa. En la Casa Blanca ven el programa como parte de una nueva carrera espacial con China, que avanza con su propio plan de colocar astronautas en la superficie lunar a finales de la década.
Washington busca demostrar que sigue liderando la exploración tripulada. Y Artemis II, aunque solo sea una órbita de prueba, se interpreta como un paso simbólico y estratégico.
La huella del sector privado
En paralelo al anuncio, la NASA confirmó otro hito: el aterrizaje exitoso de la nave Blue Ghost 1, desarrollada por Firefly Aerospace, en Mare Crisium. Fue en enero de 2025 cuando despegó, con instrumentación científica para estudiar el polvo y el terreno lunar.
El éxito refuerza el papel del sector privado en la exploración espacial. «Este logro demuestra cómo la NASA y las empresas estadounidenses están a la vanguardia para beneficio de todos», señaló Janet Petro, administradora interina de la agencia.