¿Por qué se desbordan los ríos? Esto es lo que tiene que pasar
Causas y consecuencias de los desbordamientos de los ríos en España debido a múltiples factores como las lluvias y el desembalse.
Pablo Ramos
Los ríos son unas corrientes de agua permanentes que definen y caracterizan un territorio e incluso determinan gran parte de la vida y su desarrollo. Aspectos como el urbanismo, la economía, la agricultura, la ganadería e incluso el ocio de millones de personas se definen en buena medida por las particularidades de los ríos y por su ciclo hídrico.
En España, los ríos, los afluentes y los arroyos recorren miles de kilómetros. Y prácticamente todos ellos son susceptibles de sufrir desbordamientos en función de los factores que las provoquen.
¿Qué significa cuando un río se desborda?
El desbordamiento de un río se produce cuando el caudal máximo de agua se supera y el agua ocupa un espacio más allá del cauce natural, normal y habitual del río. Como normal general, en función del volumen de agua de la crecida, este desbordamiento puede ser de unos pocos centímetros hasta varios metros, e incluso kilómetros.
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En este aspecto, es importante recordar que el caudal de un río es la cantidad y volumen de agua que circula por su cauce en un momento concreto. De este modo, el caudal puede ser mínimo, medio o máximo, y cada río suele tener un ciclo hidrológico variable a lo largo del año.
Todos los ríos pueden desbordarse si se dan las condiciones adecuadas
Por ello, tanto el volumen de agua como la virulencia y la fuerza de la corriente vienen determinados por las causas que han provocado el aumento del caudal que puede llegar a desbordarse.
¿Qué causa los desbordamientos de los ríos?
Las causas del desbordamiento de los ríos pueden ser muy variadas pero se pueden agrupar. Por un lado, las lluvias intensas en una comarca que vierte en la misma cuenca hidrológica tiempo pueden provocar un aumento repentino del caudal de los ríos, arroyos, riberas o ramblas en momentos puntuales.
En función de las características de las lluvias, si son torrenciales o prolongadas, los desbordamientos pueden ser torrenciales y agresivos o paulatinos. Del mismo modo, las precipitaciones en forma de nieve y el deshielo pueden aumentar el caudal de los ríos, arroyos y afluentes.
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Otro de los aspectos que contribuyen de manera directa al desbordamiento de los ríos es el desembalse de agua de los pantanos y presas. Cuando un embalse está cerca del límite de su capacidad, o se prevé que pueda llegar a su máximo, estas infraestructuras sueltan agua por seguridad y de manera controlada, lo que aumenta el caudal de agua del río incrementando el riesgo de desbordamiento.
Tipos de inundaciones y desbordamientos
Como norma general, las inundaciones fluviales suelen ser predecibles por lo que se puede estimar el pico de la crecida del caudal. De hecho, se dispone de distintos puntos de seguimiento del volumen de agua en los distintos ríos de España y puntos críticos. Sin embargo, si las lluvias son repentinas, torrenciales o se produce la rotura de una infraestructura hidráulica, el volumen de agua es incontrolable.
“Las inundaciones ocurren cuando el agua se desborda de los límites normales de un arroyo, río u otro cuerpo de agua o se acumula en un área que generalmente está seca”, apuntan desde la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja (IFRC)
En base a todos esos aspectos, todos los ríos son susceptibles de desbordarse en algún momento si se dan las condiciones propicias para ello.
“La lluvia anual se ha reducido, notablemente en el mediterráneo, centro y sur peninsular pero, los eventos eventos torrenciales han aumentado, especialmente en el mediterráneo y en otoño”, advierte el informe actualizado de los estudios y experiencias a nivel europeo durante el segundo ciclo de la Directiva de Inundaciones (2018-2024).
¿Cómo se llama cuando un río se desborda?
El momento en el que un río se desborda o se produce un desbordamiento, la consecuencia más directa es una inundación. Aunque su gravedad se determina en función del área afectada, las consecuencias para la población, para los sectores económicos o para cualquier otro elemento de la sociedad.
De este modo, un desbordamiento de un río que produce una inundación en una zona agraria puede ser grave a nivel económico pero no tiene incidencia directa en la vida de las personas. Por contra, una inundación de un río en un entorno urbano o con presencia notable de personas puede llegar a causar centenares de muertos, como ya ha ocurrido trágicamente en España en numerosas ocasiones.
Un río desbordado puede causar inundaciones con graves consecuencias
Praderas de inundación y áreas de contención y control. Por ejemplo, la ciudad de Madrid tiene uno de los tanques de tormentas más grandes del mundo. Una infraestructura destinada a recoger el agua de la lluvia y evitar el colapso de las infraestructuras de la ciudad y saturar el caudal del río en su entorno urbano.
¿Qué ocasiona un desbordamiento de un río?
Un río que se desborda puede ocasionar cuantiosos daños materiales y humanos aunque siempre depende de la superficie y el área afectada. Los desbordamientos de los ríos suelen dañar las riberas, las áreas agrarias de su entorno e inundar aquellos suelos urbanos o industriales en los que se producen.
No obstante, la rapidez del desbordamiento y la fuerza del agua incrementan en buena medida los daños que se pueden llegar a ocasionar. En este aspecto, es importante diferenciar un desbordamiento paulatino que causa una inundación lenta o un desbordamiento repentino causado por lluvias torrenciales por ejemplo.
“Aunque las inundaciones anuales son un fenómeno natural en muchas partes del mundo, las prácticas de uso de la tierra y de construcción han provocado un aumento en la frecuencia y magnitud de las inundaciones. Las inundaciones pueden ser extremadamente peligrosas y causar daños humanos, ambientales y materiales masivos a las comunidades”, explican desde IFRC.