Potomanía: qué es y cómo afecta a la salud

La potomanía, también conocida como polidipsia psicogénica, es un trastorno raro pero potencialmente peligroso caracterizado por una compulsión incontrolable de consumir grandes cantidades de líquidos, principalmente agua.

Esta condición está estrechamente ligada a trastornos psiquiátricos como el trastorno obsesivo-compulsivo y la esquizofrenia. Erzin y colaboradores afirman en un estudio que la polidipsia psicógena afecta del 6% al 20% de las poblaciones psiquiátricas, especialmente en las enfermedades psiquiátricas crónicas como la esquizofrenia.

La potomanía o polidipsia psicógena afecta del 6% al 20% de las poblaciones psiquiátricas, especialmente afecta a personas con esquizofrenía.

Gamze Erzin

A diferencia del comportamiento normal de beber agua cuando se siente sed, las personas con potomanía beben de manera compulsiva, sin que la sensación de sed sea el desencadenante.

Es interesante conocer esta alteración. Y es que el consumo excesivo de agua puede llevar a graves consecuencias para el cuerpo, ha que beber mucha agua puede ser malo para el corazón y el cerebro.

Riesgos para la salud asociados con la potomanía

Según Morcillo y colaboradores, cuando la ingesta de agua supera la capacidad de eliminación del riñón, que es de aproximadamente 12 litros al día, se puede producir un desequilibrio peligroso en los electrolitos del cuerpo, conocido como hiponatremia hipotónica.

Este desequilibrio puede afectar negativamente a casi todos los sistemas corporales, especialmente al sistema neurológico, causando confusión, convulsiones y coma.

Además, esta alteración en el balance de electrolitos puede provocar problemas cardíacos como arritmias y, si no se trata, puede ser mortal.

Beber agua en exceso puede ser mortal ya que afecta a órganos como el cerebro y el corazón.

Según Macías Robles, “los pacientes con trastornos psiquiátricos pueden desarrollar hiponatremia incluso con una ingesta de agua menor a la capacidad de excreción renal”.

Esto se debe a la secreción aumentada de vasopresina, una hormona influenciada por los medicamentos que toman, la patología psiquiátrica en sí misma e incluso el tabaquismo.

Causas de la potomanía

Las causas de la potomanía pueden de origen psicológico y de origen orgánico. Entre las causas orgánicas se encuentra el daño en el hipotálamo (una parte del cerebro que regula la sed) o alteraciones de la hormona antidiurética, y la diabetes mellitus.

La hormona antidiurética (ADH), también conocida como vasopresina, es fundamental para regular la eliminación de agua en el cuerpo.

Esta hormona, se produce en el hipotálamo y se almacena en la parte posterior de la hipófisis (también llamada glándula pituitaria), y tiene como principal función concentrar la orina para reducir la pérdida de agua.

Si hay un déficit de ADH, puede ser debido a unn daño en la hipófisis o hipotálamo (por una lesión en la cabeza, tumor, cirugía, etc) se conoce como diabetes insípida central. Y es una de las causas orgánicas que hay que descartar.

Por otro lado, las causas psicológicas incluyen trastornos psicóticos como la esquizofrenia, el trastorno bipolar y la demencia, incluyendo el Alzheimer.

También se observa en trastornos de conducta alimentaria como la anorexia, donde se consume mucho líquido para sentirse lleno sin calorías, o para aumentar de peso antes de una revisión médica.

Otros trastornos, como la vigorexia y la ortorexia, también pueden llevar a una ingesta excesiva de líquidos debido a creencias erróneas sobre sus beneficios.

Ciertos medicamentos, como algunos antiinflamatorios, diuréticos y el litio, pueden interferir con la función renal y contribuir a este trastorno.

Síntomas y diagnóstico de la potomanía

Los síntomas más comunes de la potomanía incluyen una sed insaciable a pesar de beber grandes cantidades de líquido, la necesidad de orinar frecuentemente, incluso durante la noche, y la hinchazón debido al exceso de líquidos, que conduce al edema.

Además, los afectados pueden experimentar calambres musculares y fatiga constante debido a la falta de equilibrio en los niveles de electrolitos como el sodio y el potasio. También son frecuentes las náuseas, los vómitos y el dolor de estómago por la saturación de líquidos, así como los dolores de cabeza.

En casos más severos, la potomanía puede provocar somnolencia y, en situaciones extremas, parálisis corporal y problemas cardíacos que pueden llevar a la insuficiencia cardíaca congestiva o a la muerte por arritmias.

La disminución del sodio en la sangre, conocida como hiponatremia, puede causar encefalopatía hiponatrémica, una afección que puede resultar en estupor, convulsiones, coma e incluso la muerte.

Los síntomas psicológicos de la potomanía también son significativos. Las personas afectadas pueden experimentar cambios en la personalidad y el comportamiento debido al desequilibrio de electrolitos.

Además, la reducción de la concentración y la pérdida de agilidad mental son comunes, ya que la baja concentración de sodio afecta el funcionamiento del cerebro. La ansiedad clínica y los ataques de pánico pueden surgir si la persona no puede consumir agua por cualquier motivo. Esta necesidad constante de beber agua puede dificultar que la persona lleve una vida normal, ya que el deseo de beber controla su vida diaria.

Por todos estos síntomas, la detección temprana y el tratamiento adecuado de la potomanía son fundamentales para evitar consecuencias fatales. Si tú, o alguna persona de tu alrededor tiene estos síntomas, buscad ayuda en un profesional sanitario.

Tratamientos disponibles

Para aplicar el adecuado tratamiento de la potomanía, en primer lugar, es importante realizar una anamnesis individualizada. Esta tiene que tener en cuenta todos los aspectos físicos y psicológicos del paciente.

Como hemos visto, algunas condiciones hormonales, como la diabetes mellitus, pueden causar polidipsia (sed excesiva), por lo que es fundamental un diagnóstico temprano y un manejo adecuado de estas enfermedades.

Desde el punto de vista físico, se recomienda minimizar el uso de medicamentos que interfieren con la función renal, como los antiinflamatorios no esteroides, los diuréticos tiazídicos, el litio y los medicamentos anticolinérgicos, ya que pueden causar sequedad bucal.

El manejo precoz de la hiponatremia también es importante, así que hay que controlar y monitorizar los niveles de sodio en la sangre.

El tratamiento psicológico de la potomanía presenta varios desafíos, ya que las personas afectadas a menudo tienen un deseo intenso de beber agua, lo que dificulta que sigan las recomendaciones para reducir la ingesta de líquidos.

En casos graves, incluso puede ser necesario limitar la movilidad del paciente a un área sin acceso a fuentes de agua. Es decir, el tratamiento principal para la polidipsia psicogénica consiste en limitar de manera controlada la ingesta de líquidos bajo la supervisión de un terapeuta.

Se utilizan técnicas cognitivo-conductuales para ayudar al paciente a controlar su ansiedad y reducir gradualmente la ingesta de agua. Algunas de estas técnicas incluyen la relajación muscular, la respiración controlada y las autoinstrucciones para reducir la ansiedad.

En algunos casos, se puede utilizar el sistema de economía de fichas (una técnica psicológica de modificación de conducta) para reforzar el autocontrol, especialmente en personas con esquizofrenia.

Otro aspecto importante del tratamiento es la reestructuración cognitiva, que es útil para corregir creencias erróneas sobre los beneficios de beber grandes cantidades de agua.

En casos graves, el tratamiento psicológico irá acompañado de tratamiento farmacológico para intentar evitar las consecuencias orgánicas de la ingesta excesiva de líquido.

En conclusión, la potomanía es un trastorno grave normalmente asociado a patologías mentales pero que también puede tener un origen orgánico que hay que descartar. Puede tener consecuencias fatales si no se trata adecuadamente.

Es esencial buscar ayuda profesional ante la sospecha de potomanía. El objetivo es evitar desequilibrios electrolíticos que pueden ser mortales, así como otros problemas de salud relacionados como complicaciones renales, cardíacas y neurológicas.

Bibliografía

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