Un diminuto pulpo azul en Galápagos y revela una especie nunca antes vista
Un pequeño pulpo azul, del tamaño de una pelota de golf, revela una nueva especie oculta en las profundidades marinas de Galápagos.
Javier Castaño
En las profundidades del océano, lejos de la luz y de los paisajes más conocidos de las islas Galápagos, los científicos han identificado una nueva especie de pulpo azul que apenas alcanza el tamaño de una pelota de golf.
El ejemplar fue localizado cerca de la isla Darwin, al norte del archipiélago ecuatoriano, a casi 1.800 metros de profundidad.
El hallazgo se remonta a 2015, durante una expedición de aguas profundas realizada a bordo del buque de investigación E/V Nautilus, en colaboración con la Fundación Charles Darwin y la Dirección del Parque Nacional Galápagos.
Desde el barco, el equipo utilizó un vehículo submarino operado de forma remota, conocido como ROV, para explorar el fondo oceánico junto a una montaña submarina.
En una de esas inmersiones, las cámaras captaron algo inesperado: un pequeño pulpo de color azul, distinto a cualquier especie conocida por los investigadores.
El animal fue recogido con el robot submarino y trasladado, junto a otros organismos de aguas profundas, a la Estación Científica Charles Darwin.
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Una nueva especie escondida en el océano profundo
El ejemplar llamó rápidamente la atención durante la clasificación de las muestras. Al no poder identificarlo, los investigadores contactaron con Janet Voight, experta en pulpos y conservadora emérita de invertebrados del Museo Field de Chicago.
Al observar la imagen, la especialista comprendió que se encontraba ante un animal especialmente singular.
El problema era que solo había un único espécimen disponible. Para describir una nueva especie de pulpo es necesario estudiar partes muy concretas de su anatomía, como la boca, el pico, los dientes y los órganos internos.
Normalmente, eso obligaría a abrir el cuerpo del animal, pero el equipo buscó una alternativa para no dañar un ejemplar tan raro.+
La respuesta llegó mediante tomografía computarizada por rayos X, una técnica que permite obtener miles de cortes radiográficos y crear un modelo tridimensional del organismo. Gracias a estas imágenes, los científicos pudieron analizar el interior del pulpo sin destruirlo.
Así confirmaron que se trataba de una especie desconocida hasta ahora, bautizada como Microeledone galapagensis, en referencia al archipiélago donde fue encontrada.
El descubrimiento refuerza el valor científico de Galápagos, un territorio situado a unos 1.000 kilómetros de la costa continental de Ecuador y considerado uno de los grandes laboratorios naturales del planeta.
Más allá de sus tortugas gigantes o sus iguanas marinas, sus aguas profundas siguen ocultando formas de vida que apenas han sido observadas.
Este pulpo azul de Galápagos recuerda que el océano profundo continúa siendo una de las regiones menos exploradas de la Tierra. Cada nueva especie descrita ayuda a comprender mejor estos ecosistemas ocultos y subraya la importancia de protegerlos.