Factor de protección solar: ¿qué significa y cómo se mide?
¿Cómo se calcula el factor de protección solar? ¿Cuál es el factor de protección más alto y qué PFS utilizar?
Elena Plaza
El verano es la temporada perfecta para disfrutar del sol, pero es clave recordar la importancia de proteger nuestra piel contra los dañinos rayos ultravioleta. En este artículo te presentamos todo lo que necesitas saber sobre el factor de protección solar.
¿Qué significa el factor de protección solar?
El factor de protección solar (FPS) mide cuánta energía solar (en concreto frente a los rayos UVB) se requiere para producir quemaduras solares en la piel protegida (es decir, con el protector solar puesto) en relación con la cantidad de energía solar necesario para producir quemaduras solares en la piel sin protección. Se representa con las siglas FPS o SPF (en inglés, sun protection factor) seguido de un número.
¿Cómo se calcula el factor de protección solar?
El FPS se obtiene utilizando una fórmula en la que se divide el tiempo que tarda en ponerse roja una zona de la piel protegida con el protector entre el tiempo que tarda la piel en ponerse roja sin protección. El resultado es el número que aparece al lado de las siglas FPS.
Dicho con otras palabras, si podemos estar bajo el sol durante 10 minutos sin crema protectora antes de que nuestra piel empiece a ponerse roja, y con la crema protectora podemos estar durante 150 minutos, el FPS sería 15, resultante de dividir 150 entre 10 minutos.
Desde 1976 y según la Directiva 76/768/CEE del Consejo Europeo, los productos de protección solar son cosméticos y deben proteger frente a UVB y UVA, aunque el número que acompaña al FPS se refiere solo a los rayos UVB.
A nivel técnico, el factor de protección solar frente a los rayos UVB se calcula utilizando el International Sun Protection Factor Test Method. Esta prueba se realiza en personas sanas con fototipos cutáneos I y III, es decir, de piel blanca. Les aplican 2 mg/cm² de protector solar en la espalda para considerar la piel protegida.
Saber esto es interesante porque una de las cosas que influyen en la protección, al margen del FPS que nos indique el etiquetado, es la cantidad de fotoprotector que nos apliquemos. En el testado usan crema de forma abundante. Luego nosotros nos aplicamos menos o la vamos perdiendo por diferentes circunstancias.
Tipos de factor de protección solar
Existen 4 niveles de protección y esta categoría debe aparecer en el etiquetado, además del factor numérico del FPS.
- Protección baja: 6,10 (según la Comisión Europea, el mínimo FPS es del 6%).
- Protección media: 15, 20, 25.
- Protección alta: 30, 50.
- Protección muy alta: 50+.
El sistema de numeración de los FPS no es lineal. Por eso para factores bajos de protección, la actividad real del protector se incrementa considerablemente. Sin embargo, en valores altos, los aumentos del FPS representan incrementos mínimos de reducción.
Es decir, que tal y como viene recogido en la Recomendación de la Comisión Europea relativa a la eficacia de los productos de protección solar, de 22 de septiembre de 2006 y en el documento que regula los productos cosméticos: un producto con factor de protección 15 absorbe el 93% de la radiación UVB, mientras un producto con factor de protección 30 absorbe el 97 % de la radiación UVB.
A nivel práctico esto quiere decir que el aumento del FPS no supone una disminución notable de la protección. Por ejemplo, la diferencia entre un FPS 30 y FPS 50 es mínima ya que un FPS 30, nos protege de un 96.7% de la radiación, mientras que un FPS 50 lo hará en un 98%. Por eso, la respuesta a la pregunta frecuente de ¿cuál es la diferencia entre FPS 30 y 50? Podríamos decir que, a nivel práctico, no hay diferencia.
Y este es el motivo por el que la Unión Europea recomendó no utilizar términos como FPS 80, FPS 90, etc. y sustituirlos por “50+” en su etiquetado, para evitar confusiones.
Tanto el FPS en número como la categoría en letra, la resistencia al agua, y la protección a los rayos UVA, deben venir recogidos en el etiquetado del producto.
¿Qué factor de protección solar usar?
Existen múltiples factores que modifican cómo nos afecta el sol. Por eso es difícil determinar que FPS es el más recomendable.
El FPS más recomendable depende de la climatología local, del fototipo del usuario (color de piel) y la susceptibilidad para quemarse, de la edad u otras condiciones (enfermedades, medicación), de la hora del día en la que nos exponemos, del tiempo de exposición, etc.
Por ejemplo, las personas con la piel muy blanca se queman antes que las personas con pieles más oscuras, independimientemente del FPS utilizado. Respecto a la edad, según la Sociedad Española de Farmacia Comunitaria, los niños, ancianos y embarazadas tienen más sensibilidad al sol.
La OMS recomienda no exponer de forma directa a las radiaciones ultravioleta ni con protector solar a niños menores de un año.
Esto es debido a que la exposición solar temprana durante la infancia es el principal factor de riesgo para padecer cancer de piel.
El factor de protección solar depende de múltiples factores
Determinadas enfermedades o ingesta de fármacos requieren también una exposición controlada al sol y el uso de un FPS alto. Esto ocurre, por ejemplo, en el vitíligo, hiperpigmentación, psoriasis, acne, rosácea, dermatítis atópica o seborreica, lupus, cancer de piel, etc).
En estos casos será el equipo de profesionales sanitarios quienes determinen el factor de protección solas a utilizar.
Si la cantidad de crema protectora aplicada es insuficiente, la protección ofrecida puede ser hasta tres veces menor.
Por otro lado, también influye la cantidad de crema que nos apliquemos. La prueba que concede el número de FPS al producto testado es abundante. Y sabemos que luego en la realidad o no nos aplicamos tanta, o va desapareciendo con el agua, el roce, los secados, etc.
El sudor «hace afecto lupa» en la radiación que recibimos. La ropa y las sombrillas no nos protegen del todo ya que la radiación las atraviesa. El agua y la arena la reflejan por lo que la recibimos a través de ellas. Estos son factores también a tener en cuenta.
Los factores que modifican cómo nos afecta el sol son infinitos. Así que si tenemos dudas en determinar qué factor de protección solar necesitamos, lo mejor es consultar con tu médico o farmacéutico.
5 puntos clave sobre el factor de protección solar
Al margen del uso de protector solar y de que este sea alto, hay que tener claros varios puntos muy importantes:
– Ningún protector solar tiene una protección total frente a los riesgos del sol ya que ninguno puede filtrar toda la radiación UV.
– Deberíamos utilizar protección solar durante todo el año, incluso en invierno. Sobre todo en la cara, que es la zona más expuesta. Los rayos UVA y UVB nos llegan durante todo el año, incluidas estaciones en las que no vemos tanto el sol porque atraviesan las nubes.
– En verano, la aplicación debe ser abundante y debe repetirse cada dos horas, a pesar de que en el fotoprotector ponga que es resistente al agua.
– Los protectores solares no suelen durar más de doce meses, por lo que no nos van a servir de un año para otro. Pierden las propiedades.
– A la hora de comprar un protector solar, hay que mirar bien y entender el etiquetado. Tienen que aparecer las letras UVA dentro de un círculo.
En conclusión, el factor de protección solar adecuado varía según la persona y las circunstancias y no protege mucho más un FPS 50+ que un FPS 50 o incluso 30.
El uso de protector solar es esencial para proteger nuestra piel de los dañinos rayos ultravioleta, prevenir el envejecimiento prematuro de la piel y reducir el riesgo de cáncer de piel.
Bibliografía
- Gilaberte Y, Coscojuela C, Sáenz de Santamaría MC, González S. Fotoprotección. Actas Dermosifiliogr [Internet]. 2003 [citado el 28 de abril de 2023];94(5):271–93.
- Guía de protección solar en farmacia comunitaria [Internet]. Sefac.org. [citado el 28 de abril de 2023].
- Recomendación de la Comisión, de 22 de septiembre de 2006 , relativa a la eficacia de los productos de protección solar y a las declaraciones sobre los mismos [notificada con el número C(2006) 4089] (Texto pertinente a efectos del EEE) [Internet]. Europa.eu. [citado el 28 de abril de 2023].
- Center for Drug Evaluation, Research. Sun protection factor (SPF) [Internet]. U.S. Food and Drug Administration. FDA; [citado el 28 de abril de 2023].