Alergia al calor: ¿Existe? ¿Cuáles son sus síntomas?

La alergia al calor, también conocida como urticaria colinérgica, es una condición rara pero real. Se caracteriza por la aparición de una erupción cutánea o urticaria cuando el cuerpo se calienta o se expone a temperaturas elevadas.

Afecta principalmente a los jóvenes. Desde la adolescencia hasta los 40 años aproximadamente.

La urticaria colinérgica es un tipo de urticaria que se presenta cuando la temperatura del cuerpo aumenta, provocando síntomas como picor y sensación de pinchazos en la piel, la aparición de manchas rojas en el tronco y la hinchazón en ciertas partes del cuerpo.

También se conoce como alergia al calor y se desencadena por situaciones que causan alteraciones en la piel, como la alergia al sudor y una respuesta anormal al estímulo del calor, lo cual irrita la piel.

Este tipo de urticaria es descrito desde los años 1924-1979. Se han reportado aproximadamente 1.000 casos en la literatura. La primera descripción fue un corredor de 31 años, en el cual se le relacionó su cuadro con la ingesta de mariscos.

Alergia al calor ¿cuáles son sus síntomas?

Los síntomas principales de la urticaria colinérgica incluyen:

1. Habones eritematosos difusos: Son ronchas o lesiones elevadas en la piel que aparecen de forma repentina y se caracterizan por su color rojizo.

2. Sensación de acaloramiento: Muchas personas experimentan una sensación de calor en la piel, especialmente en áreas donde se presentan los habones.

3. Prurito cutáneo generalizado: La picazón es un síntoma común en la urticaria colinérgica y puede ser intensa. En casos más graves, la urticaria colinérgica puede ir acompañada de:

4. Angioedema facial, lingual o laríngeo: El angioedema es la hinchazón de tejidos más profundos, como los labios, la lengua o la garganta. Esto puede causar dificultad para respirar si se obstruyen las vías respiratorias altas.

Las lesiones en la piel son más comunes en el tronco y rara vez afectan las palmas de las manos, las plantas de los pies y las axilas. Por lo general, mejoran rápidamente entre 15 minutos y 1 hora.

En casos más graves, la urticaria colinérgica puede causar síntomas como hinchazón en todo el cuerpo, presión arterial baja o dificultad para respirar, lo cual indica angioedema o anafilaxia, que son reacciones alérgicas más graves.

Causas de la urticaria colinérgica (alergia al calor)

Factores como la obstrucción de los poros, la sensibilidad a sustancias inflamatorias presentes en el sudor y una respuesta anormal a la liberación del neurotransmisor acetilcolina durante el aumento de la temperatura corporal se consideran posibles causas de la urticaria colinérgica.

Se piensa que está relacionada con una respuesta anormal del sistema inmunológico a la estimulación del calor y la sudoración. Aunque las causas exactas no se conocen con certeza, se han identificado algunos factores desencadenantes comunes:

• Temperatura corporal elevada: El aumento de la temperatura del cuerpo debido al ejercicio, el estrés emocional, los baños calientes, las saunas o la exposición al calor ambiental puede desencadenar la urticaria colinérgica.
  
• Sudoración: La producción excesiva de sudor puede contribuir a la aparición de los síntomas en algunas personas sensibles al calor.
  
• Actividad física intensa: El ejercicio vigoroso y la actividad física intensa pueden elevar la temperatura corporal y provocar la urticaria colinérgica en ciertos individuos.
  
• Estrés emocional: El estrés y las emociones intensas pueden desencadenar la respuesta del sistema nervioso, lo cual puede resultar en la aparición de la urticaria colinérgica.

Alergia al calor ¿Cómo podemos diagnosticarla?

El diagnóstico de la urticaria colinérgica se basa en una meticulosa historia clínica, que debe incluir todos los factores y posibles desencadenantes.

Además, se pueden realizar pruebas de laboratorio y provocación de estímulos físicos para confirmar el diagnóstico. Las pruebas que se utilizan son las de ejercicio ergómetro en bicicleta estacionaria, se miden en Watts los umbrales de activación.

En los pacientes que se les realizó este tipo de pruebas, a los 5 minutos de actividad física se notaron resultados clínicos evidentes.

Tratamiento de la urticaria colinérgica

El tratamiento de la urticaria colinérgica puede variar según las características individuales de cada paciente y la gravedad de los síntomas.

Es fundamental consultar a un dermatólogo o al médico especialista para obtener un diagnóstico preciso y recibir las recomendaciones terapéuticas adecuadas.

No obstante, las recomendaciones generales para el tratamiento de la urticaria colinérgica (alergia al sol) serían:

– Evitar los desencadenantes: Identificar y evitar los factores desencadenantes que pueden provocar la aparición de la urticaria colinérgica. Estos pueden incluir el ejercicio intenso, el estrés emocional o el uso de ropa ajustada que dificulte la evaporación del sudor.

– Antihistamínicos: Los antihistamínicos son medicamentos que bloquean los efectos de la histamina, una sustancia química liberada durante las reacciones alérgicas y que contribuye al desarrollo de la urticaria.

Se pueden utilizar antihistamínicos de primera generación, como difenhidramina, o antihistamínicos de segunda generación, como cetirizina, loratadina o fexofenadina. Estos medicamentos pueden ayudar a aliviar los síntomas de la urticaria colinérgica.

– Tratamiento con corticosteroides: En casos graves de urticaria colinérgica, cuando los antihistamínicos no son suficientes para controlar los síntomas, se puede considerar el uso de corticosteroides.

Estos medicamentos tienen propiedades antiinflamatorias y pueden ayudar a reducir la inflamación y la intensidad de las ronchas en la piel. Sin embargo, debido a los posibles efectos secundarios, se recomienda utilizarlos a corto plazo y bajo la supervisión de un médico.

Si sospechas que puedes tener alergia al calor, es recomendable que consultes a un médico o a un especialista en alergias. El médico evaluará tus síntomas, llevará a cabo un examen físico y, si es necesario, puede recomendar pruebas adicionales para confirmar el diagnóstico.