Los océanos cambian de color: son cada vez menos azules y este es el motivo

La superficie de la Tierra, está formada aproximadamente por un 71% de agua y, por eso, se le conoce como el «planeta azul«. El color de los mares y océanos que percibimos gracias a la longitud de onda que reciben de la radiación solar, nos muestra ese tono azul.

Según un reciente estudio, los océanos están cambiando de color y son cada vez menos azules.

Nuestros mares y océanos son cada vez menos azules.

Un reciente estudio publicado en la revista Nature muestra el trabajo de un grupo de investigadores de Estados Unidos y Reino Unido. Con datos satelitales, han demostrado cómo el tono de la superficie de los mares y océanos del planeta, están cambiando de color. Están presentando un tono más verdoso.

Los resultados muestran que se ha producido un cambio en el color en el 56% de la superficie oceánica, y sobre todo en el Ecuador. Sin embargo, a simple vista, este cambio no se puede percibir. 

¿Cómo se miden los cambios en el color del mar?

Se sabe que los ecosistemas de la superficie marina, son los responsables de la mitad de la producción primaria mundial. Dentro de esos ecosistemas encontramos al fitoplancton, unos organismos microscópicos que están en la base de la cadena trófica marina y son los responsables de está realizar la fotosíntesis en los océanos. Entre sus funciones, está de la fijar dióxido de carbono atmosférico.

Uno de los componentes que forman parte del fitoplancton y que es clave en la fotosíntesis es un pigmento, la clorofila. Por tanto, una manera de estimar cuánto fitoplancton hay es medir la clorofila: cuanto más fitoplancton, más clorofila y más verde puede mostrarse el agua.

En este estudio, los datos satelitales han sido los responsables de poder estimar las tendencias de los promedios regionales de la clorofila a gran escala.

Cuanto más fitoplancton, más clorofila y más verde puede mostrarse el agua

La teledetección satelital es el único método para obtener series temporales de ecosistemas marinos a nivel global, ya que es la única forma de obtener mediciones a esas escalas e identificar cambios a largo plazo. Los satélites que miden el color del océano y que se basan en la luz reflejada, son los que se han requerido en este estudio. 

Sin embargo, para atribuir si las tendencias en la cantidad de clorofila se deben al cambio climático, al menos harían falta 30 años de datos, y los investigadores no han podido contar con tantos datos. Por ello, han utilizado otros métodos estadísticos para detectar las tendencias en los promedios de clorofila a gran escala, con la dificultad que ello implica.

20 años de datos del satélite MODIS-Aqua han sido suficientes para comprender la tendencia de la clorofila en los océanos.

Los investigadores han demostrado que con 20 años de datos de satélite, el MODIS-Aqua, han sido suficientes para este estudio, lo que implica comprender los cambios en este sentido.

El fitoplancton ha aumentado en los últimos 20 años y los océanos se han vuelto más verdes

La reflectancia de la teledetección y, por lo tanto, la cantidad de fitoplancton de la superficie, ha cambiado significativamente en una gran extensión del océano en los últimos 20 años. El grupo de investigadores descarta que este cambio en la tonalidad se haya producido únicamente por variabilidad natural del sistema. 

Según apuntan, el principal responsable de estos cambios en el color y por tanto, de los ecosistemas que se encuentran en la superficie del océano es el cambio climático. En general, los océanos de latitudes cercanas al Ecuador, se han vuelto más verdes en las últimas dos décadas.

En cuanto a las consecuencias, el estudio no entra demasiado en el tema. Sin embargo, los aumentos de la población de fitoplancton, provocan una disminución del oxígeno en su entorno, provocando así la hipoxia de la zona y la muerte de otras especies. 

A largo plazo, las consecuencias aún están por comprender, pero los resultados sugieren que los efectos del cambio climático ya se están sintiendo en los ecosistemas marinos de la superficie.