Pellets de plástico en Galicia: ¿qué son y qué ha pasado en las playas?
Un buque perdió en aguas de Portugal seis contenedores repletos de estos microplásticos que ahora invaden nuestras costas en Galicia, Asturias y Cantabria
Cristina Herrera
Durante los últimos días se está hablando de los pellets de plástico en Galicia, unas pequeñas bolitas de plástico que han aparecido de forma masiva en algunas playas de Galicia. ¿Qué son los pellets? ¿Qué ha pasado? ¿De dónde vienen? ¿Por qué supone un verdadero problema medioambiental?
Pellets de plástico en Galicia: ¿qué ha pasado?
Un buque, llamado ‘Toconao’, perdió el pasado 8 de diciembre un total de seis contenedores en aguas portuguesas. En ellos había 26,3 toneladas de pellets de plástico, neumáticos y papel film. Esos restos perdidos por las aguas del mar son los que están llegando ahora a las costas gallegas y asturianas.
¿Qué son los pellets?
Los pellets de plástico, también conocidos como nurdles o lágrimas de sirena, son pequeñas esferas o gránulos de plástico que se utilizan como materia prima en la industria del plástico. Son la forma en la que el plástico es transportado y almacenado antes de ser procesado en productos finales.
Pellets de plástico: ¿para qué sirven?
Los pellets de plástico se utilizan principalmente como materia prima en la fabricación de una amplia gama de productos plásticos. Como envases y embalajes, productos de consumo como juguetes o utensilios de cocina o material de construcción y electrónica.
Algunos tipos de pellets son la base para la producción de fibras sintéticas utilizadas en la fabricación de textiles, como el poliéster. Se utilizan para fabricar una variedad de muebles de plástico e incluso para equipamiento médico como jeringas o tubos.
¿Qué tamaño tienen?
Los pellets de plástico son bastante pequeños, generalmente tienen el tamaño de un guisante o menor. Su tamaño típico varía entre 2 y 5 milímetros de diámetro. Esta pequeña dimensión los hace ideales para el manejo, transporte y procesamiento en la industria del plástico.
Pero por este mismo motivo pueden ser un problema significativo cuando se trata de contaminación ambiental. Su dimensión los hace difíciles de limpiar o recoger una vez que entran en el medio ambiente.
¿Por qué supone un gran problema medioambiental?
Los pellets de plástico son una fuente significativa de contaminación ambiental. Si terminan en océanos y vías fluviales representan un grave peligro para la vida marina. La fauna marina puede confundir estos pequeños gránulos con comida, lo que puede llevar a problemas de salud o incluso la muerte.
Además, los pellets pueden absorber y concentrar toxinas del medio ambiente, aumentando su impacto dañino.
¿Qué zonas se han visto afectadas por los pellets?
Decenas de municipios se están viendo afectados por estos microplásticos. Se han notificado su presencia en las rías de Vigo, Pontevedra, Arousa, Muros y Noia y también a las playas de la zona de A Coruña y Ferrol. Pero también han llegado ya hasta Llanes (Asturias) y Santander (Cantabria). Galicia ha elevado el nivel de alerta al 2.
Organizaciones ecologistas han solicitado a los ciudadanos que avisen al 112 si localizan playas con pellets para poderles seguir la pista e iniciar las tareas de limpieza.
¿Pueden suponer un riesgo para la salud humana?
Los pellets de plástico, aunque no son inherentemente peligrosos al contacto directo, representan riesgos indirectos para la salud humana principalmente a través del impacto ambiental y la acumulación en la cadena alimentaria.
La fauna marina, incluyendo peces y aves, a menudo ingiere pellets, confundiéndolos con alimento. Este consumo de plásticos puede llevar a la acumulación de toxinas en los tejidos de los animales, que luego pasan a los humanos a través del consumo de mariscos y pescado.
¿Cómo se pueden eliminar los pellets de las playas?
La limpieza de pellets de plástico en una playa tras un vertido implica varios pasos cuidadosamente coordinados para minimizar el impacto ambiental y asegurar una remoción efectiva. Se deben utilizar herramientas y equipos adecuados para recoger los pellets sin causar más daño al medio ambiente.
Esto puede incluir redes finas, tamices, y otros instrumentos que permitan recoger pequeñas partículas de plástico. Los pellets deben ser separados cuidadosamente de la arena, las rocas y otros residuos naturales. Esto puede ser un proceso laborioso y meticuloso, y nada rápido.
Al igual que sucedió con la tragedia del Prestige, los voluntarios han acudido en masa a la llamada de los ecologistas para limpiar las playas.
¿Los pellets se biodegradan en algún momento?
Los pellets de plástico no son biodegradables en el sentido tradicional. Los plásticos están diseñados para ser duraderos y resistentes a la degradación, lo que significa que pueden persistir en el medio ambiente durante un tiempo muy prolongado.
Los plásticos comunes pueden tardar cientos de años en descomponerse completamente. Algunas estimaciones sugieren que los plásticos pueden durar entre 450 años y posiblemente más.