Así «perseguirá» la NASA el eclipse solar desde las nubes
Serán dos aviones a reacción WB-57F de la NASA, equipados con la última tecnología los que seguirán la sombra lunar.
Redacción
El próximo lunes 8 de abril, un acontecimiento astronómico histórico dejará a varias zonas de América del Norte en penumbra: un eclipse solar total. Este impresionante suceso comenzará en el Océano Pacífico Sur y se desplazará a través de México, Estados Unidos y Canadá.
El eclipse conseguirá atraer la atención de más de 30 millones de espectadores. Es un evento de gran interés, especialmente en EE.UU., donde no se repetirá un fenómeno similar hasta el año 2044.
Este eclipse no sólo ofrecerá un deleite visual, sino también una ventana científica única. La alineación de la Luna entre el Sol y la Tierra descubre la corona solar, una capa exterior del Sol de gran calor, proporcionando una oportunidad inmejorable para su estudio detallado.
Así aprovechará la NASA esta oportunidad única
Algunos investigadores aprovecharán esta ocasión para desplegar una variedad de instrumentos ópticos sobre el terreno. No obstante, el proyecto «Chasing The Eclipse II», liderado por el Southwest Research Institute (SwRI) en Colorado, llevará el estudio a nuevas alturas.
Serán dos aviones a reacción WB-57F de la NASA, equipados con la última tecnología los que seguirán la sombra lunar.
De esta manera, duplicarán el tiempo de observación de cuatro a ocho minutos. Según el SwRI, esto no solo ampliará la cantidad de datos recopilados sino que también minimizará las interferencias atmosféricas, asegurando observaciones de alta calidad.
Estos aviones pueden alcanzar altitudes superiores a 60.000 pies gracias a su avanzado diseño. Además, están equipados con telescopios que capturan imágenes detalladas de la corona solar en un espectro amplio de longitudes de onda.
Esta capacidad es crucial. No sólo para observar la corona, sino también para investigar el anillo de polvo solar y detectar asteroides cercanos.
No es la primera vez que se hace este tipo de vuelos
La utilización de los WB-57 en investigaciones astronómicas no es nueva. En el eclipse solar total del 21 de agosto de 2017, estos aviones ya demostraron su eficacia al proporcionar imágenes detalladas de la corona solar en infrarrojo de onda media.
Sin embargo, en esta ocasión los aviones de la NASA portarán instrumentos específicos para estudiar otros aspectos.
Los más importantes son la temperatura y la composición química de la corona solar, así como las eyecciones de masa coronal. Un proyecto adicional de la Universidad de Virginia Tech investigará la ionosfera terrestre, beneficiándose del eclipse para examinar su interacción con la radiación solar.
Los aviones despegarán de Ellington Field en Texas, dirigiéndose a México dos horas antes del eclipse. Aunque volarán a una velocidad menor que la sombra del eclipse, esto les permitirá seguir el fenómeno durante un tiempo prolongado, aprovechando su capacidad para volar altos y durante largas distancias.
Este enfoque convierte a los WB-57 en herramientas valiosas no sólo para estudiar eclipses, sino también para una amplia gama de misiones científicas y observaciones espaciales.
Fuente imagen destacada: NASA