El agujero de la capa de ozono vuelve a crecer: tres veces el tamaño de Brasil

Las mediciones del satélite Copernicus Sentinel-5P muestran que el agujero la capa de ozono de este año sobre la Antártida es uno de los más grandes jamás registrados, según ha comunicado recientemente la Agencia Espacial Europea (ESA). 

El agujero, que los científicos llaman una «zona de agotamiento de la capa de ozono», alcanzó un tamaño de 26 millones de kilómetros cuadrados el 16 de septiembre de 2023, aproximadamente tres veces el tamaño de Brasil.

¿Por qué el agujero de la capa de ozono es tan grande este año?

La variabilidad del tamaño del agujero de ozono está determinada en gran medida por la fuerza de una fuerte banda de viento que fluye alrededor de la zona antártica. Esta fuerte banda de viento es una consecuencia directa de la rotación de la Tierra y de las fuertes diferencias de temperatura entre las latitudes polares y moderadas.

Si la banda de viento es fuerte, actúa como una barrera: las masas de aire entre latitudes polares y templadas ya no pueden intercambiarse. Las masas de aire quedan entonces aisladas en las latitudes polares y se enfrían durante el invierno.

En este vídeo de la ESA se puede observar el estado del actual agujero de ozono se muestra aquí como una animación en 3D. Muestra la evolución del agujero de ozono sobre el Polo Sur del 1 de julio al 24 de septiembre de 2023.

Aunque puede ser demasiado pronto para discutir las razones detrás de las concentraciones actuales de ozono, algunos investigadores especulan que los patrones inusuales de ozono de este año podrían estar asociados con la erupción del Hunga Tonga-Hunga Ha’apai en enero de 2022.

El agujero alcanzó un tamaño de 26 millones de km2 este 16 de septiembre de 2023

Antje explica: “La erupción del volcán Hunga Tonga en enero de 2022 inyectó una gran cantidad de vapor de agua en la estratosfera, que solo llegó a las regiones del polo sur después del final del agujero de ozono de 2022.

“El vapor de agua podría haber provocado una mayor formación de nubes estratosféricas polares, donde los clorofluorocarbonos (CFC) pueden reaccionar y acelerar el agotamiento de la capa de ozono. La presencia de vapor de agua también puede contribuir al enfriamiento de la estratosfera antártica, mejorando aún más la formación de estos terrones estratosféricos polares y dando como resultado un vórtice polar más robusto”.

Sin embargo, es importante señalar que el impacto exacto de la erupción de Hunga Tonga en el agujero de ozono del hemisferio sur todavía es un tema de investigación en curso. Esto se debe a la ausencia de casos anteriores en los que se inyectaran cantidades tan sustanciales de vapor de agua en la estratosfera en observaciones modernas.

Claus Zehner, director de la misión de la ESA para Copernicus Sentinel-5P, añade: “Las columnas de ozono total Sentinel-5P proporcionan un medio preciso para controlar la aparición de agujeros de ozono desde el espacio. Los fenómenos del agujero de ozono no se pueden utilizar de manera sencilla para monitorear los cambios globales en el ozono, ya que están determinados por la fuerza de los campos de viento regionales que fluyen alrededor de las áreas polares”.

Cómo se mide el agujero de ozono

El tamaño del agujero de la capa de ozono fluctúa periódicamente. De agosto a octubre, el agujero de ozono aumenta de tamaño, alcanzando un máximo entre mediados de septiembre y mediados de octubre. 

Cuando las temperaturas en lo alto de la estratosfera comienzan a aumentar en el hemisferio sur, el agotamiento del ozono se desacelera, el vórtice polar se debilita y finalmente se descompone, y hacia fines de diciembre los niveles de ozono vuelven a la normalidad.

Los patrones inusuales de ozono de este año podrían estar asociados con la erupción del Hunga Tonga-Hunga Ha’apai

Lanzado en octubre de 2017, Copernicus Sentinel-5P es el primer satélite de Copernicus dedicado a monitorear nuestra atmósfera. Forma parte de la flota de misiones Copernicus Sentinel que la ESA desarrolla para el programa de vigilancia medioambiental de la Unión Europea.

Las mediciones de ozono total de Tropomi se procesan dentro del segmento terrestre Sentinel-5P en el Centro Aeroespacial Alemán ( DLR ) utilizando algoritmos desarrollados por DLR y el Instituto Real de Aeronomía Espacial de Bélgica (BIRA-IASB).

Antje Inness, científica senior de CAMS, dijo: “Nuestro servicio operativo de pronóstico y monitoreo del ozono muestra que el agujero de ozono de 2023 comenzó temprano y ha crecido rápidamente desde mediados de agosto. Alcanzó un tamaño de más de 26 millones de kilómetros cuadrados el 16 de septiembre, lo que lo convierte en uno de los mayores agujeros de ozono jamás registrados. Los datos de ozono de Tropomi son un conjunto de datos importante para nuestro análisis de ozono”.

El impacto persistente de las sustancias que agotan la capa de ozono

En las décadas de 1970 y 1980, el uso generalizado de clorofluorocarbonos dañinos en productos como refrigeradores y latas de aerosol dañó el ozono en lo alto de nuestra atmósfera, lo que provocó un agujero en la capa de ozono sobre la Antártida.

En respuesta a esto, en 1987 se creó el Protocolo de Montreal para proteger la capa de ozono eliminando progresivamente la producción y el consumo de estas sustancias nocivas, lo que está dando lugar a una recuperación de la capa de ozono, que previsiblemente se espera que se recupere para el año 2066.

Claus concluye: “Basándose en el Protocolo de Montreal y la disminución de las sustancias antropogénicas que agotan la capa de ozono, los científicos predicen actualmente que la capa de ozono global volverá a alcanzar su estado normal alrededor de 2050”.