¿Fue el episodio de enero de 2024 una ola de calor?

España vivió un anómalo episodio de calor para un mes de enero en la semana del 22, con más de 90 nuevos récords registrados desde el día 23. No obstante, ¿fue este episodio de enero de 2024 una ola de calor?

Un episodio de calor extremo, pero no ola de calor según el criterio oficial

Si bien el episodio de calor de enero de 2024 fue extremo, ¿fue una ola de calor? Según el criterio oficial empleado en España, las condiciones no se cumplirían de ninguna de las maneras. Para hablar de ola de calor, según la definición y el criterio actualmente empleado, deben cumplirse tres condiciones:

-Las temperaturas máximas diarias en una estación deben superar el 5% de los días más cálidos (percentil 95) de julio y agosto en el período 1971-2000

-La extensión de estaciones superando el umbral debe alcanzar, al menos, el 10% de las estaciones meteorológicas

-Estas dos condiciones previas deben darse durante, al menos, 3 días consecutivos

Como se puede esperar, es imposible que en enero las máximas alcancen los valores del 5% de las máximas más cálidas para julio y agosto. Así pues, de acuerdo al criterio oficial no se habría tenido una ola de calor.

Pese a ello, los récords han sido muy numerosos en España, con más de 90 batidos desde el 23 de enero y un total de 153 récords por calor desde que comenzó el mes. Con estos datos en la mano, ¿hay algún otro criterio que pueda determinar si tuvimos una ola de calor en enero de 2024? La realidad es que existen más índices, más complejos y completos que el empleado oficialmente.

EHF: un índice más complejo (y completo), válido para todo el año

Para ver si el episodio de enero de 2024 fue una ola de calor, en este análisis hemos decidido emplear un índice distinto. Este es el EHF, que en español se traduciría como "Factor de Exceso de Calor". Es un índice complejo, con varios datos en su elaboración.

El índice tiene dos elementos. Uno de aclimatación y otro de "relevancia" del episodio. El elemento de aclimatación considera las temperaturas medias de los últimos 3 días, y las compara con las temperaturas medias de los 30 días previos, para ver si hay "aclimatación". Dicho de otro modo: si en los últimos 3 días hay una subida acusada de temperaturas, el índice será positivo, indicando poca aclimatación.

El segundo elemento es el de relevancia, que compara la media de las temperaturas medias frente al percentil 95 del día en cuestión para el período climático de referencia (en este caso, 1991-2020). Al hacer esto, podemos comprobar cómo de "anómalo" es el episodio.

Con los dos elementos se calcula el valor de EHF. Consideramos que hay un episodio cálido cuando el valor de EHF excede 4 o 5. Así pues, ¿hemos tenido una ola de calor en enero de 2024 en España? Según el EHF, sí: el episodio de la semana del 22 puede considerar un muy anómalo episodio cálido, que podría catalogar como ola de calor bajo este índice.

Como se puede apreciar con los datos de Soria, el índice supera los 5 durante más de 3 días seguidos (y los máximos exceden el valor de EHF superior a 15). Con estas condiciones, que se repiten en muchísimas estaciones del país, podemos afirmar que el episodio sí puede considerar una especie de "ola de calor invernal".

Además, si nos fijamos, hubo otro episodio cálido en la semana previa, que estuvo marcada por el paso de borrascas y lluvia. El día 19, de hecho, en Soria se registró una importante nevada, mientras que el día previo el índice EHF indicaba un calor bastante anómalo para la época.

La clasificación de episodios no es sencilla

Como hemos visto, si bien el criterio oficial de España no da para catalogar el episodio como ola de calor, otros índices sí lo permiten. Clasificar los episodios cálidos no es fácil, y si bien hay índices más completos que otros, todos ellos son válidos.